鐵是製造血紅蛋白的主要原料。 然而孕期胃酸減少, 吸收不良, 尤其是早期妊娠常有妊娠反應, 飲食中鐵含量不足, 而胎兒生長發育隨著胎齡增長對鐵的需求增加。
有統計, 妊娠早期, 每日鐵的需要量由孕前2 毫克上升至3 毫克, 妊娠中晚期由於紅細胞數增加, 孕婦需鐵量為500 毫克~600 毫克;胎兒迅速成長對鐵的需求量為200毫克~300毫克, 胎盤發育也需鐵70毫克~75毫克, 所以總需求量在900毫克~1000毫克以上。 孕晚期(懷孕7個月以後)平均每日需鐵量5毫克~6毫克, 明顯超過能從食物中吸收的鐵量。
世界衛生組織規定, 孕期貧血診斷標準為孕婦血紅蛋白低於110克/升,