顱裂和脊椎裂都是由於胚胎發育障礙所致。 顱裂和脊椎裂均可分為顯性和隱性兩類。 隱性顱裂只有顱骨缺損而無顱腔內容物的彰出， 隱性脊柱裂只有椎管的缺損而無椎管內容物的膨出， 隱性顱裂和脊柱裂大多無需特殊治療。
1、顱裂， 顯性顱裂又稱囊性顱裂或囊性腦膜膨出， 根據膨出物的內容可分為：
（1）腦膜膨出：內容物為腦膜和腦脊液；
（2）腦膨出：內容物為腦膜和腦實質， 不含腦脊液；
（3）腦膜腦囊狀膨出：內容物為腦膜、腦實質和部分腦室， 腦實質與腦膜之間有腦脊液； ④腦囊狀膨出：內容物為腦膜、腦實質和部分腦室，
2、脊柱裂， 脊柱裂最常見的形式是棘突及椎板缺如， 椎管向背側開放， 好發於腰骶部。 脊柱裂可分為：
（1）脊膜膨出：脊膜囊樣膨出， 含腦脊液．不含脊髓神經組織；
（2）脊髓脊膜膨出：膨出物含有脊髓神經組織；
（3）脊髓膨出：脊髓一段呈平板式的暴露於外界。
