由火器傷或銳器傷造成胸壁缺損創口， 胸膜腔與外界大氣直接相交通， 空氣可隨呼吸自由進行胸膜腔， 形成開放性氣胸。 傷側胸腔壓力等於大氣壓， 肺受壓萎陷， 萎陷的程度取決於肺順應性和胸膜有無粘連。 健側胸膜腔仍為負壓， 低於傷側， 使縱隔向健側移位， 健側肺亦有一定程度的萎陷。 同時由於健側胸腔壓力仍可隨呼吸週期而增減， 從而引起縱隔擺動（或撲動）和殘氣對流（或擺動氣）， 導致嚴重的通氣、換氣功能障礙。 縱隔擺動引起心臟大血管來回扭曲以及胸腔負壓受損， 使靜脈血回流受阻，
縱隔擺動又可刺激縱隔及肺門神經叢， 引起或加重休克（稱之為胸膜肺休克）。 另外， 外界冷空氣不斷進出胸膜腔， 不但刺激胸膜上的神經未稍， 還可使大量體溫及體液散失， 並可帶入細菌或異物， 增加感染機會。 同時伴有胸內臟器傷或大出血， 使傷情更為加重。 胸壁開放性創口（吸吮傷口）愈大， 所引起的呼吸與迴圈功能紊亂愈嚴重。 當創口大於氣管直徑時， 如不及時封住， 常迅速導致死亡。 有的胸腔穿透傷， 空氣雖可在受傷時由外界進入胸膜腔， 但隨即創口迅速閉合， 胸膜腔與外界隔絕， 所形成的氣胸不能稱之為開放性氣胸。
