近日, 在波士頓舉行的美國科學促進會(AAAS)年會上, 主席大衛·巴爾迪摩在開幕致詞上發表了一次關於愛滋病疫苗研究的演講。 在演講中他提到:“基於愛滋病病毒複雜的變異性, 研究者們至少在25 年或30 年之內不可能找出有效的、適用於人類的愛滋病疫苗來……甚至人類可能永遠也找不到這種愛滋病疫苗了。 ”
一種被科研專家們寄予最大希望的愛滋病病毒疫苗, 在臨床實驗中被判定為無效。 巴爾迪摩失望之餘, 在年會上說: “這樣的結果, 我可以理解, 但是很難接受。 ”
大衛·巴爾迪摩, 美國加州理工大學的生物學教授。
最有希望的愛滋病疫苗宣告失敗
被愛滋病研究專家們寄予厚望的疫苗, 是由美國默克製藥公司組織開發的一種被稱為“HIV-1”的整合酶抑制劑, 這種整合酶抑制劑能夠抑制HIV 病毒複製過程中所必需的兩種酶, 蛋白酶和逆轉錄酶(而HIV 病毒複製過程總共只需要三種酶)。 這是一種通過遏制HIV病毒生存環境而控制其本身生長的全新治療思路, 在對猴子的試驗中獲得明顯的成功。
2004 年, 默克公司聯手美國國家過敏和傳染性疾病研究所,
1500 名來自北美洲、南美洲、加勒比海地區和澳大利亞的志願者參加了這項實驗, 他們的年齡介於18 歲到45歲之間。 實驗前, 這些志願者都尚未感染HIV 病毒, 但他們都是愛滋病的高危人群, 包括性工作者和交際圈混亂的同性戀者。
志願者被分為兩組, 一組被注射帶有整合酶抑制劑的疫苗, 另一組注射了毫無實際作用的安慰劑。 當兩組志願者再次被召回時, 專家對這兩組人員做了詳細的檢查。
檢查結果顯示, 被注射疫苗的那一組志願者中, 共有24 人感染上愛滋病病毒;而另一組,
歧途還是絕境
整合酶抑制劑的疫苗實驗失敗了之後, 愛滋病研究領域內一時充滿了悲觀的聲音,
巴爾迪摩是這種態度的代表, “之前醫學界都對愛滋病疫苗的研究充滿了過於樂觀的情緒。 從上世紀80 年代開始, 專家們就預測能在5 到10 年內研製出愛滋病疫苗。 但是20 年過去了, 疫苗還是沒有找到。
巴爾迪摩教授自己也從事對愛滋病療法的研究。 他主攻一種混合療法研究, 通過對包括基因療法、幹細胞和免疫系統的全方位探索來尋找治療愛滋病的方法。 “HIV 總是有辦法能完全騙過人類的免疫系統, 我們要找到一種比自然免疫系統更聰明的方法來控制愛滋病病毒, 因為在一種自然的環境中, 免疫系統對愛滋病根本不工作。
巴爾迪摩的警告並非危言聳聽。 他深諳愛滋病病毒複製變異過程中複雜疫系統, 使其崩潰。 但是對愛滋病就是人類終極頑症的看法, 很多專家不能贊同。
更多的觀點認為, 目前愛滋病研究只是誤入歧途。 美國格蘭斯通病毒學和免疫學研究所蘿拉·納波利塔諾正和她的專家小組研究如何利用一種生長激素來對抗HIV 病毒, 這種生長激素可以刺激有針對作用的免疫細胞的增長, 這項研究目前還沒有開始用作臨床實驗。 “也許我們仍會失敗, 也許我們的確應當尋找更好的方向來研究HIV 的疫苗, 但是我們從不懷疑我們終究會取得成功, 我們的每一次失敗都確認了一條錯誤的路,所以無論如何,我們在一步步接近成功。”
我們的每一次失敗都確認了一條錯誤的路,所以無論如何,我們在一步步接近成功。”