醫學上把呼吸過程中口和鼻的氣流停止大於10秒稱作呼吸暫停。
而睡眠呼吸暫停則是指在每晚7小時的睡眠中，
呼吸暫停（10秒以上）反復發作超過30次。
阻塞性睡眠呼吸暫停綜合症，
顧名思義，
即指人睡著以後，
由於各種原因所致上呼吸道阻塞而引起的睡眠當中呼吸暫停。
其臨床表現多種多樣：幾乎百分之百的病人有睡覺打鼾的毛病；大多數患者有睡覺憋醒的經歷；由於長期睡眠數量品質均不足，
白天愛打磕睡，
出現記憶力減退、性格急躁等神經精神症狀；甚至頭暈、乏力、反應遲鈍等。
詳細的發病機理目前尚不十分清楚，
可能是多因素、因人而異的。
那麼，
為什麼愛打鼾的人要小心“阻塞性睡眠呼吸暫停綜合症”呢？這是因為兩者在發生基礎上有一定的相似性，
使得打鼾常常成為OSAS的重要表徵之一。
我們知道，
人熟睡以後全身肌肉普遍處於一種相對放鬆的狀態。
而口腔咽部肌肉張力的下降，
則會造成上呼吸道的狹窄、組織鬆軟以及舌根的後置、鬆弛等。
此時，
若吸氣過程中軟齶、舌受到氣流的作用而產生震動，
就會發出鼾聲；而一旦軟齶、舌墜入咽腔緊貼咽後壁，
則會導致上氣道的阻塞，
這是引起阻塞性睡眠呼吸暫停綜合症的主要原因。
正是由於二者病變基礎的類似，
所以打鼾者發生OSAS的幾率要遠高於正常人。
當然，
並不是所有打鼾者都會患阻塞性睡眠呼吸暫停綜合症。
很多人僅僅是躺下鼾聲如雷，
而醒來時神清氣爽，
那麼就毋須擔心。
我們所關注的是那些合併有其它症狀的患者。
真正的OSAS病人通常體形較肥胖，
張口可發現咽腔狹小；他們睡覺時鼾聲很大，
打鼾常與呼吸暫停間歇、交替出現，
並最終因為感到憋氣而醒來；大多數患者憋醒後常感心慌、胸悶等，
而他們本人往往不知睡眠時有過打鼾和呼吸暫停，
首先觀察到這些現象的是同居室者；有的人睡眠呼吸窒息時間較長後，
身體常翻動、四肢亂抓或突然坐起；由於夜間睡眠品質不佳，
睡後仍不解乏，
因而白天常打瞌睡、困倦，
甚至因此造成車禍、受傷等。
長期的OSAS會合並高血壓、夜間心動過緩、心律失常等併發症。
阻塞性睡眠呼吸暫停綜合症並不是一種罕見病。
據美國臨床資料顯示，
40歲以上男性中，
此病的發病率為1.4%。
但是由於認識能力的限制，
人們的警惕性往往不高，
直到發生嚴重後果時，
才會被意識到。
所以關心自己健康的現代人，
如果打鼾的同時又出現了上述的症狀，
應及時去醫院就診。
近年來，
隨著國內人們對此綜合征的認識逐漸增多，
發現的病例也越來越多，
其發病率有很大的發展趨勢。
據醫學專家稱，
這是因為以前有好多病人不知到自己有病，
不來就診，
醫生對此警惕性也不高，
故發病率表現很低。
而實際上有相當大的人群患有此阻塞性睡眠呼吸暫停綜合症，
估計來就診的人數不足10％。
所以向廣大群眾介紹這方面的相關知識，
促使有病者早日來就診，
改善其生活品質是很必要的。
