骨關節炎在發作時， 特別是合併滑膜積液時， 可以表現為局部紅腫、熱痛等炎性症狀。 關節軟骨的褪變、脫落， 會刺激滑膜產生一種免疫反應， 這就像我們的皮膚內紮進了一個竹簽致局部紅腫一樣， 關節內的滑膜組織， 會認為這些脫落的軟骨或半月板碎屑是一種異物， 就會釋放大量吞嗜細胞來消滅這些異物， 這場戰爭會引起大量吞嗜細胞死亡。
於是積液就產生了， 關節內就會腫脹， 當然除了骨關節炎可以引起這樣的病理過程外， 其他如結核性、風濕性、痛風性等關節炎， 均可引起關節內積液，
關節內產生的這些積液都是屬於病理產物， 都是不健康的液體， 從其性質上說屬於滲出液。 這些積液中含有大量的消化酶， 這些就是死亡吞嗜細胞體內釋放出來的， 這些消化酶長期存在於關節內， 會對正常的清膜、韌帶起到消化、融解作用。 所以關節內一旦有積液都應將其抽吸， 否則對正常結構會有損傷。
很多患者有疑問， 這些積液抽了後馬上又產生了， 是不是越抽越多， 或者形成了依賴性?從病理過程來說這是不可能的， 或者說是不科學的。 但由於抽吸關節積液並沒有將積液產生的病理因素消除， 關節穿刺抽吸積液後又自發， 是常看到的。 所以還應結合一些其他的治療方法， 標本兼治。
