類風濕關節炎是以多關節慢性、進行性、對稱性、非化膿性為主要表現的全身性疾病, 常以小關節起病, 先影響關節滑膜, 隨後侵蝕關節軟骨和骨組織, 導致多關節結構的破壞、關節畸形、功能喪失、同時還可損害心、肺、腎、神經等內臟器官, 導致多系統損害。
患者的血清中還可查到自身抗體, 因此認為本病是系統性自身免疫性疾病。 本病少數患者發病後有自發緩解趨勢, 多數患者病情反復, 時輕時重。 另有小部分患者病情呈持續加劇, 罕見有靜止不發展的。
晨僵時間不超過一個小時, 或因疼痛而不表現晨僵。 病程在2~6個月至1年之內, 或已確診的類風濕病人新發病的關節腫痛在1~6周。 實驗室檢查見血沉增快, 類風濕因數多為陽性。 關節X線見關節腫脹, 關節間隙增寬及關節周圍軟組織腫脹, 骨質疏鬆。
在類風濕關節炎的晚期, 臨床上認為多由亞急性期轉變而來。 多關節腫痛相繼發作, 幾乎沒有緩解期, 但關節腫痛的程度可比較輕, 不知不覺地逐漸發生關節脫位、變形和強直等症狀, 形成典型的類風濕手或類風濕足。
患者的關節周圍肌肉萎縮, 全身情況不良,