麻痹性癡呆是由梅毒螺旋體侵入大腦而引起的, 不同病變分期可出現不同的精神症狀。
1.病變早期:以神經衰弱綜合征最常見, 以近期記憶力減退為主要症狀。 智慧方面發生改變, 患者注意力不集中、學習能力逐漸下降、思維遲緩, 並可伴有分析能力、判斷能力減低。 情感方面, 患者常出現苦悶、情緒低落、抑鬱等情緒。 人格方面出現異常, 以低級意識增強為主要表現, 有時患者出現對異性不禮貌的行為。
2.病變進展期:患者記憶力顯著減退, 以遠記憶減退更為明顯, 並伴有計算力、分析能力、定向力及判斷力的下降或消失。
3.病變後期:表現為嚴重癡呆, 患者感情淡漠、不能理解簡單的問題、說話斷斷續續、不能辨認親人, 甚至出現意向倒錯(即患者意意識、行為違背常人, 如自傷自殘)。