腰痛和下肢放射痛是困擾大多數腰椎間盤突出症患者的最主要也是最多見的症狀。 腰痛常發生於腿痛之前, 也可二者同時發生;大多有外傷史等明確相關的誘因, 也可無明確誘因。 疼痛幾個最常見的特點如下:
單側或雙側下肢放射痛最常見的是沿坐骨神經自上向下傳導, 一般情況下是起自腰骶部或臀部, 向下直達小腿外側、足背或足趾。 但有些患者如果為腰3-4 間隙腰椎間盤突出, 導致腰4神經根受壓迫, 一般產生向大腿前下方的神經放射性痛。 這一點對於腰椎間盤突出症患者的定位診斷有一定的指導意義;疼痛一般休息後減輕,
臥床體位:由於患者懼怕疼痛加重的原因, 多數患者採用側臥位, 並屈曲患肢, 不敢起床、活動, 以防止疼痛的突然加重;臨床中也遇到個別十分嚴重的腰椎間盤突出症患者在各種體位均疼痛難忍, 表現為屈髖屈膝跪在床上以緩解症狀, 喪失活動能力;合併腰椎管狹窄的老年腰椎間盤突出症患者, 其表現出的下肢疼痛症狀可不明顯, 但常常有逐漸加重的雙下肢間歇性跛行。