腰椎間盤突出症是否需要手術， 關鍵不是看突出有多大， 而主要是看症狀的嚴重程度， 保守治療的效果， 對生活影響的嚴重程度， 影像學檢查提示的突出程度僅僅是提供參考。 腰間盤突出婉首先應當選擇保守治療， 但如果出現下列條件之一者， 應當考慮手術治療：
經過正規的保守治療無效者， 應該考慮手術治療。 正規的保守治療是指在醫生的指導下， 按照醫囑做了足夠長時間的保守治療。 正規的保守治療的時間一般規定是3 -6個月， 但現在臨床醫生掌握的時限應當因人而異， 一般掌握都少於以上時間。
疼痛嚴重， 影響睡眠者。 疼痛嚴重者， 經過一段時間的保守治療也可能能夠痊癒， 但讓患者在這種極其嚴重的痛苦中煎熬， 無異於是對患者非常不人道的摧殘與折磨；況且， 保守治療的效果還是一個未知敷， 與其這樣， 還不如儘早選擇效果比較明確的手術治療。
出現明顯神經症狀者、應該考慮手術治療。 伴有下肢肌肉薑縮、足下垂、大小便功能障礙者；出現這些情況， 就意味著已經出現了非常嚴重的神經功能障礙， 應當儘快或迅速解除對神經的壓迫， 否則， 神經功能難以有效恢復， 甚至不能恢復。 保守治療顯然是無法達到這個目的的。
症狀反復發作者， 根據其發作的程度和頻度， 在再次發作期間， 可以考慮手術治療；症狀反復發作者， 雖然每次通過一段時間的保守治療都可以使症狀消失， 。 但過一段時間， 由於患者的受涼、勞累、累積性的勞損等原因， 症狀又會復發。 通過這些患者自己的真實經歷表明， 其採用的保守治療並不能防止復發。 因此當再次「發作時， 及時地採用手術治療， 不僅可以迅速使症狀消失， 疾病痊癒， 還可有效防止復發。 雖然手術治療也有一定的復發率， 但這種復發的幾率畢竟比保守治療的復發準要低得多。
另外， 如果核磁共振檢查發現腰間盤突出的影像很大， 考慮椎間盤的纖維環可能已經破裂，
