甲胎蛋白升高常常是肝癌的第一信號， 如在血中可查到甲胎蛋白的含量明顯偏高， 應考慮肝癌的可能性， 但並非異常就可確診為肝癌。
肝病的患者需要檢查甲胎蛋白的原因在於：
慢性肝病在活動期時， 部分肝細胞發生變性和壞死， 機體為了修復壞死的肝細胞， 需要啟動肝細胞再生機制。 肝細胞再生比較活躍時甲胎蛋白可有輕度的升高， 且波動與肝病的轉歸密切相關。 發生肝癌時， 由於肝癌細胞產生甲胎蛋白的能力強， 血液中甲胎蛋白常有明顯且進行性的升高， 因此， 血液中甲胎蛋白升高可以作為診斷肝癌的重要依據。
甲胎蛋白升高意味著：
甲胎蛋白升高常常是肝癌的第一信號。 如在血中可查到甲胎蛋白的含量明顯偏高， 應考慮肝癌的可能性。 甲胎蛋白能在肝癌出現症狀前8個月就已經升高， 此時大多數肝癌病人仍無明顯症狀， 腫瘤也較小， 這些患者經過手術治療後， 預後可得到明顯改善。
甲胎蛋白升高不能確診為肝癌的原因：
甲胎蛋白的確是診斷肝癌的一項重要指標， 但並非只要出現甲胎蛋白陽性， 就可確診為肝癌。 確診肝癌一定要動態觀察甲胎蛋白含量的變化， 如果連續1個月以上時間， 甲胎蛋白含量檢測結果一直大於400μg/L， 則可高度懷疑為肝癌， 再結合影像學檢查才可確診。
綜上所述， 甲胎蛋白檢測極具參考價值，
