胰腺位置深在, 胰腺癌早期缺乏特異性症狀。 胰腺癌首發症狀與常見的胃腸道、肝膽疾病的症狀極其相似:腹痛占60.8%, 上腹不適28.6%, 食欲不振23.6%及黃疸21.1%, 上腹、背部隱痛不適, 不明原因的消化不良, 是值得注意的、比較有意義的症狀。
疼痛對早期診斷有重要價值, 應引起注意。 疼痛部位多為上腹部, 其次為查季肋部, 其他部位較少。 疼痛一般和飲食無關, 常呈持續性疼痛, 疼痛程度由飽脹不適、鈍痛乃至劇痛。 疼痛往往向背部或腰背部放射, 有時也涉及肩部。 個別患者由於腰部頑固性劇痛曾長期在骨外科診治。