一般來說手足徐動型腦癱患兒乳兒期的手足徐動往往不明顯， 主要症狀為低張力狀態及頸部的控制能力顯著降低， 抬頭困難， 同時， 出現全身突然而急劇的變動姿勢及特有的挺伸， 這可稱作痙攣發作。 患兒常因全身肌張力低下而取臥位。 令其急劇轉體則出現挺伸、反張的徵象。
乳兒早期的重症病例， 俯臥位多取原始的全身屈曲姿勢， 但有時很快出現挺伸、上肢伸展內旋緊握拳頭等姿勢。 有時面部出現歪斜、張口等， 甚至眼睛有“落日征”， 拉起時出現角弓反張。 單純手足徐動型腦癱患兒大多數智力較好。
從乳兒期的後半開始可見到患兒顏面肌的不隨意歪斜， 手指的手足徐動運動即使在沒有出現的時期， 也可以發生各指活動的統合及協調功能障礙， 手指展開、伸手抓物時更為明顯。 分娩窒息造成的手足徐動型患兒， 顏面及手指都出現手足徐動特有的歪斜形狀。 這樣的顏面四肢表現模式， 大大多於因膽紅素腦病所致的手足徐動型患者。
手足徐動型腦癱患兒安靜時其立位姿勢可能保持很好，
即使這樣，
其頸部也稍有歪斜，
但向前邁步則身體立即摔倒。
這樣的患兒要通過某些平衡動作來盡可能步行。
但想達到確切的獨立行走需到7~9歲左右。
