新生兒期， 是指從小兒剛出生到生後28天這段時間。 新生兒的大腦皮層興奮性低， 外界來的刺激對新生兒來說都是過強的， 因此持續和重複的刺激使之非常易於疲勞， 致使皮層興奮性更加低下而進入睡眠狀態。 所以在新生兒期， 除餓了要吃奶才醒來， 哭鬧一會兒外， 幾乎所有的時間都在睡眠。 以後隨著大腦皮層的發育， 小兒睡眠時間逐漸縮短。 睡眠可以使大腦皮層得到休息而恢復其功能， 對孩子健康是十分必要的。 一般新生兒一晝夜的睡眠時間為18～20個小時。
美國和荷蘭各有一位心理學家， 仔細觀察、研究了新生兒的行為表現，
安靜睡眠狀態， 眼閉合著。 全身除偶爾的驚跳和極輕微的嘴動外， 沒有其他的活動。 呼吸是很均勻的。 小寶寶處於完全休息狀態。
活動睡眠狀態， 僅偶然短暫地睜一下， 眼瞼有時顫動， 經常可見到眼球在眼瞼下快速運動。 呼吸不規則， 比安靜睡眠時稍快。 手臂、腿和整個身體偶爾有些活動。 臉上常顯出可笑的表情， 如做怪相、微笑和皺眉。 有時出現吸吮動作或咀嚼運動。 在覺醒前， 通常處於這種活動睡眠狀態。 以上兩種睡眠時間約各占一半。
瞌睡狀態。 眼半睜半閉， 眼瞼出現閃動， 眼閉合前眼球可能向上滾動。 目光變呆滯， 反應遲鈍。 有時微笑、皺眉或噘起嘴唇。 常伴有輕度驚跳。 當小寶寶處於這種睡眠狀態時， 要儘量保證他安靜地睡覺， 千萬不要因為他的一些小動作、小表情而誤以為“寶寶醒了”， “需要餵奶了”而去打擾他。
