人們一般以為“耳屎”就是耳內的垃圾， 其實它有一個非常有意境的學名叫“耵聹”。 耵聹富含許多大家意想不到的成分：如氨基酸、脂肪酸、溶菌酶、免疫球蛋白等。 耵聹可保護外耳道上皮， 防止皮膚乾裂， 具有抑菌和殺菌的作用；還可阻擋灰塵、小飛蟲等進入外耳道， 保護鼓膜。
一般情況下， 耵聹會在說話、吃飯、打呵欠時， 隨下頜運動， 借助耳道皮膚上汗毛的推動作用， 緩慢地從耳道內向耳道口移動， 乾燥成痂、自動排出。 因此， 常挖耳朵可以說是多此一舉， 更確切地說， 常挖耳朵是一種不良習慣， 還可能誘發多種耳病。
外耳道是一自外耳道口至鼓膜的彎曲管道， 呈“S”型曲線。 外耳道的皮膚薄如絲蟬， 皮下組織稀少， 與軟骨膜附著緊密。 挖耳時尖銳的挖耳器具或粗暴的挖耳方式常引起外耳道的損傷， 甚至出血。
如果挖耳用力過度， 可損傷外耳道皮膚甚至鼓膜， 長期反復刺激可引起外耳道充血、腫脹， 細菌趁機而入， 也可引發炎症、流水， 嚴重者會形成外耳道癤腫和外耳道炎。
對於一般細菌感染， 使用有效抗生素後會很快好轉， 但如誘發真菌感染， 則需用抗真菌藥物才能奏效。
如果長期習慣性地挖耳朵， 造成外耳道皮膚的粗糙、增厚、表皮皸裂、脫屑， 進而出現局部的炎症、劇癢， 也可引起外耳濕疹。 濕疹滲出液的長期刺激可繼發感染，
如果經常挖耳易刺激鼓膜發生慢性炎症， 並有刺傷鼓膜的危險。 鼓膜刺破後， 可以發生感染， 形成化膿性中耳炎， 導致聽力下降。 挖耳時如不慎傷及內耳， 可引起神經性耳聾， 還有誘發中耳癌的危險。
少數人耳內耵聹腺分泌旺盛、外耳道上皮脫落較慢， 表現為黏稠的液體， 被稱為“濕性耵聹”， 俗稱“油耳”。 一般情況下是生理性的， 但如果伴有異味， 則可能是耵聹腺細菌感染。 濕性耵聹者的“耳屎”生成速度比較快， 如果不方便到醫院就診， 自己挖耳要注意：
最好用棉棒， 輕輕在外耳道口轉動， 然後耳朵朝下， 讓耵聹自行排出， 避免使用指甲、鐵簽等尖銳物挖耳。
不要形成挖耳習慣而頻繁挖耳，
有濕性耵聹的人， 如果長期不清理外耳道， 可能會形成耵聹栓塞， 影響聽力。 此時， 最好到醫院請專科醫生使用專門器械取出， 取出後須堅持用滴耳劑滴耳2—3天以預防感染。
