心理治療主要是採用言語溝通的方法, 幫助患者疏導心理障礙, 穩定情緒, 改變不良的行為方式, 減輕或消除各種精神症狀, 緩解患者的痛苦體驗, 提高對環境的適應能力, 改變人格系統, 促進個性的成熟。
由於心理治療主要採用面對面交流的方式, 因此也被成為談話治療, 需要精神病患者具有基本的交往能力、思維能力, 能夠對治療者的言語疏導產生反應, 才能起到治療的作用。 對於意識清楚並具有一定自知力的精神病患者, 可以開始藥物治療的同時就進行心理治療, 而對於一些重性精神病人,
心理治療可以應用於各種精神疾病的治療, 如各類神經症、癔症、人格障礙、神經性厭食症、性障礙、適應障礙、惡劣心境、成癮行為、兒童和青少年的情緒與行為障礙等。 專門的心理治療也適用於心身疾病及某些重性精神病的非急性期或康復期。