研究表明， 飲食結構的改變增加了許多疾病的患病率， 包括心血管系統疾病、糖尿病、癌症， 尤其是大腸癌的發病率有逐年上升的趨勢， 並且發病年齡趨於年輕化。
大腸癌是西歐和美國發病率最高的癌症， 發病率僅次於肺癌。 西方飲食以肉類和動物脂肪為主， 容易刺激腸道產生致癌的物質。 西方各國科學家的研究表明， 飲食中如果富含纖維， 就會大大降低大腸癌的發病率。 有研究認為：蔬菜中的纖維素在腸道中發酵產生的物質能促進細胞分化， 可防止腸癌發生。 還有的研究認為，
高纖維食物中不僅僅含有纖維， 還有許多其他有益健康的成分。 研究表明， 高纖維食物中的其他成分也能有效預防癌症。 蠶豆中的植物血凝素可以促進腸壁癌細胞的分化， 阻止甚至逆轉腸癌的發展。
橘子中含有豐富的抗氧化劑， 可以清除體內的自由基， 並增強免疫系統的活性， 從而提高機體的抗癌能力。 英國利物浦大學教授喬那森·羅德認為：高纖維食品的抗癌作用應該是其中所含的纖維素和其他成分的綜合作用， 而不單單是纖維素的功勞。
纖維能預防便秘， 促進代謝， 降低膽固醇， 減少膽石症的發生。 纖維還可以使人體減少對脂肪的吸收，
