診脈時, 要讓病人取坐位或仰臥位, 手臂宜向前或略左右伸展平放, 並注意使手臂位置與心臟保持同一水準, 直腕仰掌, 以使血流暢通, 不致影響真實脈象。
對成年人診脈, 應用三指定位法, 即先以醫生的中指按在病人掌後高骨(橈骨莖突)內側的橈動脈上定關脈, 然後食指按在中指關脈之前定寸脈, 用無名指按在中指關脈之後定尺脈。 三指隆起呈為弓形, 指頭齊平, 以指腹按觸脈體。 三指平布, 疏密要適宜, 布指的疏密要與患者的身高相適應, 身材高大的布指宜疏, 身材矮小的布指宜密。 小兒寸口脈部位甚短,
按脈時指力要適當, 分浮、中、沉三層進行, 輕微用力按在皮膚上為浮取, 名叫“舉”;重按至筋骨為沉取, 名叫“按”;不輕不重, 中度用力按到肌肉為中取, 名叫“尋”。 這樣寸、關、尺三部, 每部都有浮、中、沉三候, 合稱“三部九候。 ”
在診脈過程中, 三指平布同時使用同樣的力量, 按診三部脈象, 叫做“總按”, 是診脈常法。 也可單按其中某一部, 如診寸部脈時, 微微提中指和無名指;診關部脈時, 則微微提食指和無名指;診尺部脈時, 則微微提中指和食指, 叫做“單按”或“單診”。 臨床上, 總按與單按常配合使用, 先單按或先總按均可。
此外, 診脈時應有一個安靜的環境。 患者診脈前要避免較大的活動或精神刺激,