湯劑是最古老也是最常用的一種中藥劑型。 用中藥治病， 無論是用單味入藥， 還是用多味藥配成方劑應用， 都需要進行一定的煎制， 加水、酒或其它藥液熬製成湯劑後， 才能服用。 一些人在煎煮中藥之前， 總是先用清水將中藥飲片洗一遍， 認為這樣做能保證衛生， 其實這是不對的。
中藥材在製成飲片前經過了一系列炮製， 包括去雜質、曬乾等一系列程式， 衛生條件已經達標了， 不必再用水洗。 不少藥材中含有水溶性的糖和甙類成分， 水洗會讓這些有效成分部分溶于水而流失， 導致藥效降低， 影響治病效果。
中藥在煎煮前不要沖洗， 而是用水泡一下， 讓水分能浸透藥物， 使藥物的有效成分先溶解一部分在水裡。 中藥材大多數是以植物為原料， 有不少植物藥內含有蛋白質和澱粉， 如果這些植物藥不經水泡， 一加水就立即煎煮， 那麼蛋白質遇熱就會發生凝固， 澱粉會糊化， 這樣就會妨礙有效成分的煎出。 因此， 中藥煎煮前， 一般應先加冷水浸泡30分鐘至1小時， 加水的量以浸過藥材並超過1釐米左右為宜。
另外， 煎煮中藥禁用銅、鐵、鋁等金屬容器， 以免影響藥效；變質或煎糊的中藥切勿再服， 以免中毒；還要注意服藥時間和方法， 謹遵醫囑。
