胰腺癌特別是胰頭癌和壺腹癌症狀十分相似， 在臨床上極易混淆， 但是胰腺癌和壺腹癌在生物特性、疾病轉歸方面有很大的區別， 外科治療效果差異也較大， 治療方案及預後也不盡相同， 因此應該認真區分。
二者在臨床表現上症狀相似， 但亦有不同：
1.腹痛和腹部不適
40%～70%胰腺癌患者以腹痛為最先出現的症狀， 而30%壺腹部癌患者也有此現象。
2.黃疸
無痛性黃疸是胰頭癌最突出的症狀， 約占30%左右。 胰鉤突部癌因距壺腹較遠， 出現黃疸者僅占15～20%。 胰體、尾部癌的晚期時因伴有膽總管或肝門淋巴結轉移和壓迫，
3.消化道症狀
胰腺癌患者的體重減輕較明顯， 這是由於膽管和胰管的阻塞引起的， 而壺腹癌的這類消化道症狀相對要輕一點， 這可能是由於膽管和胰管梗阻不完全。
4.貧血
壺腹癌可因為腫瘤局部壞死、出血引起失血性貧血， 有時出現黑便， 而胰腺癌只有在癌腫侵犯十二指腸後才出現這類症狀。
5.檢查
在影像學診斷方面， 內鏡逆行胰膽管造影術能鑒別胰腺癌和壺腹癌， 並於直視下活檢；經皮肝膽道內外引流術檢查時胰頭癌的梗阻部位較高， 在膽總管的十二指腸壁內段， 壺腹癌的梗阻部位在膽管的遠端；還有CT、B超檢查會發現壺腹癌的胰頭不大，
