“試管嬰兒”並不是真正在試管裡長大的嬰兒， 而是從卵巢內取出幾個卵子， 在實驗室裡讓它們與男方的精子結合， 形成胚胎， 然後轉移胚胎到子宮內， 使之在媽媽的子宮內著床， 妊娠。 正常的受孕需要精子和卵子在輸卵管相遇， 二者結合形成受精卵， 然後受精卵再回到子宮腔， 繼續妊娠。
所以“試管嬰兒”可以簡單地理解成由實驗室的試管代替了輸卵管的功能而稱為“試管嬰兒”。
儘管體外受精原用於治療由輸卵管阻塞引起的不孕症， 現已發現體外受精對由於宮內膜異位症(endometriosis)， 精子異常(數目異常或形態異常)引起的不孕症，
試管嬰兒並非萬能的， 它是目前最科學也最快速達成受孕目的的一種輔助生殖技術。 許多從前束手無策的問題， 如輸卵管阻塞， 男性不孕症等， 從前都只能聽天由命， 望子興歎， 然而， 目前則大多數可行試管嬰兒技術來達到懷孕的目的， 可說是現代人的一大福音。
試管嬰兒的週期懷孕率約30-40%%， 似乎不是很滿意， 但也不必太悲觀， 人類的受孕率原本就很低， 週期受孕率約20%%。 對某些夫妻而言， 不做試管嬰兒根本就不可能懷孕， 與其漫無目地的等待下去或宿命的逃避它， 何不積極一點， 及早跨出成功的第一步，
