類風濕關節炎的病因至今不明， 但它對關節破壞的過程已基本清楚：從關節滑膜開始， 先是炎症改變， 隨後出現滑膜的肉芽組織增生， 寶絨毛狀， 肉芽毫無疑忌地侵襲關節的軟骨面、軟骨下的骨質、關節囊， 直至關節周圍的韌帶和肌腱組織。 發展到後期， 不可避免地發生關節脫位、畸形和強直。 因此， 延緩病情發展， 阻止關節畸形的出現和加重， 避免殘疾， 對類風濕關節炎患者是至關重要的。 適當進行活動是減少關節畸形的重要因素。
怎樣解決這個矛盾呢？有不少患者因疼痛而不敢活動， 為了保持某一種能減輕疼痛的姿勢，
總的原則是：處於炎症活動期的關節， 如紅細胞沉降率明顯增快、局部腫痛明顯， 應適當休息， 這樣不僅可以減輕疼痛， 還可以防止炎症的擴散， 延緩、減輕炎症對關節的破壞；炎症靜止期做一些關節負重小或不負重的活動， 如仰臥在床上做髖關節、膝關節、踝關節的屈曲運動， 目的是增強肌肉、韌帶的力量， 防止關節攣縮畸形， 活動量應由小到大， 活動時間逐漸增加， 循序漸進。 如果不分具體情況， 一味地長時間臥床休息， 肌肉、韌帶乃至關節會發生廢用性改變， 導致關節強直的加速形成。
