正常人少量飲酒後乙醇和乙醛可通過肝臟代謝解毒, 一般不會引起肝損害。 然而一次性的大量飲酒者卻常有飲食不足、嘔吐等急性酒精中毒症狀;而長期嗜酒者, 乙醇和乙醇的毒性則經常地影響肝臟對糖、蛋白、脂肪的正常代謝及解毒功能, 導致嚴重的肝損傷、脂肪肝和酒精性肝硬變。 此外, 年輕人正在發育成長, 如經常喝酒, 除上述害處外, 還能使腦力和記憶力減退, 使肌肉無力, 性發育早熟和未老先衰。
對肝炎病人來說, 由於肝的實質性損害而引起肝臟解毒功能的降低, 常使酒精代謝所需要的各種酶活性和分泌量降低;更兼食欲不振,
臨床上就常見到早期肝炎病員被誤診為“感冒”“乏力”後, 因進食“炒酒蛋泡掛麵”或“酒燉墨魚幹”而發展為重症肝炎的例子;也常見有潛伏期肝炎患者大量飲酒而突發急性肝衰竭的報導;還有慢性肝炎因持續過量飲酒, 甚或一次大量飲酒而引起慢性肝炎活動、轉氨酶急劇上升及激發黃疸的報導;乙肝表面抗原長期陽性者長期飲酒易致肝硬變並促進肝硬變失代償, 甚至促發肝癌、縮短壽命等。
總之, 酒精對於肝炎病人來說, 無異於一劑大毒藥, 是有百害無一利的。 對於所有的肝炎患者來說, 嚴禁飲酒應該說是一種最基本的自我保養措施。 對於已患上肝病的“老酒徒”, 更應警惕, 不應以任何藉口再喝酒了。