鼻咽癌是種發於鼻咽部粘膜的惡性腫瘤， 其病因複雜， 機制尚不明確。 在鼻咽癌諸多的病因之中， 化學致癌物質對空氣的污染是其中不可忽視的一個。
空氣中的化學致癌物
可誘發鼻咽癌發病的空氣污染物種類較多， 其中較為明確的有石棉、鎳、甲醛、煙焦油、放射線、油煙及可吸入粉塵等。 這些空氣污染物均可在一定程度上誘發鼻咽癌的發生， 而其中研究較多較透徹的是鎳元素在鼻咽癌發生中的作用。
空氣污染致癌的證據
有調查表明居住房間內燒煤、燒柴的煙和居民鼻咽癌發病有關。 室內做飯使用沒有煙囪的爐子的居民發病比有煙囪的危險性大，
另有證據表明鼻咽癌高發區的土壤、飲用水、岩石、農作物和人的毛髮中,元素種類及含量皆具一致性， 且鼻咽癌的發病率與地層的鎳元素含量成正比。
此外， 鎳業生產工人的肺癌和鼻咽癌發病率， 分別是一般人的2.2～16倍和39～196倍， 這說明鎳粉塵的吸入可致鼻咽癌。
動物實驗證明在大白鼠皮下先注入二亞硝基呱嗪後， 硫酸鎳可促進鼻咽及其鄰近部位惡性腫瘤的發生， 這同樣說明鎳可促進亞硝胺致使鼻咽癌的發病。
關於其他污染物的研究報導較少， 但其機制可能與污染物刺激鼻咽部粘膜， 導致粘膜鱗狀上皮化生等癌前病變的發生有關。
