臨床上主要依靠對食管鋇餐造影X線片的分析來判定。
1?病變的部位和長度：食管癌病變越靠上，
切除越困難;而下段的病變切除率較高。
長度從一個側面反映了病變的大小和早晚。
病變的部位是一個重要條件，
這是由食管與周圍器官的解剖關係決定的。
2?病變的形態及其與軸線的關係：有人把食管癌病變的形態分為凶型和善型兩類。
凶型的病變充盈缺損明顯，
潰瘍較深大，
鋇流通過時迂曲蜿蜒或明顯受阻，
病變範圍大多已超越食管的軸線。
這類病變外侵明顯，
一般切除較困難。
善型病變潰瘍較小較淺，
3?食管癌切除的可能性判定還必須結合臨床症狀。 如患者已出現明顯胸背痛， 即表明病變已有明顯外侵， 切除的可能性顯著降低。 另一方面， CT有助於判斷腫瘤與周圍臟器的關係。 對於頸段和胸上段的病變， 術前還應作支氣管鏡檢查， 觀察氣管膜部是否受累， 並讓患者做吞咽動作， 觀察腫瘤是在氣管膜部下滑動還是與氣管膜部一起運動， 若屬後者， 說明腫瘤已侵犯氣管， 手術難以切除。
具體說來， 下列病人不適合作手術治療：①臨床症狀及X線食管吞鋇造影顯示腫瘤範圍廣泛， 或侵及相鄰的重要器官。 ②已發生遠處轉移， 如肝、肺、骨、腹腔轉移。 ③有嚴重心肺功能不全，
食管癌的手術方法
食管癌的手術方法根據病變部位及患者的具體情況而決定。 一般根據是否行根治性切除腫瘤而分為根治性手術和減症手術兩類。
1?根治性手術：主要有下列幾種方式。
(1)食管中下段癌經左胸第6肋骨床或經第6肋間分斷第5肋後端進入胸腔， 完成胸內食管?胃吻合或食管?結腸(空腸)吻合。
食管癌切除胃代食管術
(2)食管上段或頸段癌， 可經左胸或右胸第6肋骨床進胸， 並於頸部左側行斜切口， 待胃游離上提至頸部後， 改為平臥位， 可先關胸再行食管胃頸部吻合。
(3)頸部U形切口、右胸第6肋床和腹正中切口， 適用於雙側頸淋巴結和頸胸區及腹腔淋巴結的三野廣泛清掃術和全食管切除術。
(4)不開胸食管切除術：通過頸部、腹部兩切口， 而不經胸將病變食管切除， 然後在頸部作食管與胃吻合或食管與結腸吻合， 重建消化道。 主要適用於比較早期的範圍局限的食管癌。 這種手術對心肺功能影響較小， 病人比較容易耐受， 但不適用於中晚期的病人。
食管腔內支架術
(3)胃或空腸造瘺術：若以上兩種方式均不能施行， 可以行胃或空腸造瘺手術， 使胃或空腸不經過食管即與外界相通， 通過造瘺口灌入營養物質。 此種手術方法為迫不得已的手段， 不要輕易採用。
