央視曝光阿膠生產使用劣質原料的新聞引起了巨大關注， 而公眾的目光大多集中在對無良商家的口誅筆伐之上。 一個有趣的現象是， 在被曝光之前， 已經有大量如此生產出來的“劣質阿膠”被人們消費了， 但是從來沒有聽說過“阿膠無效”的投訴。 面對眾多科普文章對“阿膠功效”的質疑， 使用者總是現身說法：自己用了就是“有效”。 這至少說明， 那些“劣質”的阿膠， 在人們不知道的時候， 作用與“真的阿膠”是相似的——或者一樣“有效”， 或者一樣無效。 這對於“堅信”阿膠這種“民族瑰寶”的人來說， 實在是充滿了諷刺意味。
不過， 這樣的現象毫不意外。 阿膠的那些神效——滋陰、補血、養顏、安胎之類， 本來很難有明確的指標去驗證， 往往是使用者覺得“有效”， 它就有效了。 當使用者以為自己吃的是“真的阿膠”， 也就很容易“覺得”它真的“起作用”了。
從生物化學的角度來看， “真的”阿膠和劣質原料製成的阿膠並沒有本質的區別。 正宗的阿膠是用驢皮熬制而成的。 而“劣質阿膠”則使用了其他的皮或者骨頭等原料。 從分子水準上來說， 這些原料的主要成分都是膠原蛋白。 熬制的過程就是把膠原蛋白進行部分水解， 並且進行純化的過程。 這樣的東西在世界許多地方都在生產， 雖然各自的“熬制”方法有一定不同， 得到的產品都叫做gelatin， 中文一般翻譯成“明膠”。
不管是阿膠還是明膠， 其主要成分都是部分水解的膠原蛋白。 這種蛋白質中含有大量的非必需氨基酸， 更缺乏人體必需的色氨酸， 因而在營養意義上是一種劣質蛋白——它自己無法單獨滿足人體對氨基酸的需求， 一般也並不被當作一種蛋白質的來源。 不過， 它的分子結構很特別， 高溫下溶解在水中， 冷卻之後會成為口感很好的食物膠。 在英語裡， 把這樣的食物膠叫做Jello， 而中文裡很莫名其妙地稱為“果凍”。
在食品工業上， 明膠被當作一種食品添加劑使用。 除了做果凍之類的東西，
當然， 對於“相信”阿膠神效的人來說， 阿膠的主要成分並不重要。 他們相信其中含有現代科學無法檢測到的神秘物質， 能夠帶來神奇的作用。 從邏輯上， 現代科學無法否認這樣的“可能性”。 我們只能說， 用來解釋“阿膠神效”的那些理由都站不住腳。 比如， 有人說阿膠中含有鐵， 而人體缺鐵會導致貧血， 所以阿膠可以補血。 但是古人說的“血”跟我們現在說的“缺鐵性貧血”的血根本就不是一回事而且， 通過阿膠來補鐵也並不高效。 其他的解釋也大致如此， 堆砌一些科學術語和名詞，
從現實角度說， 能否從科學機理上解釋阿膠的“神效”都可以不去追究。 它是否“有用”， 首先應該由可靠的實驗證據來說話。 遺憾的是， 迄今為止， 除了沒有科學意義的“自我感覺”， 能夠用來證明“阿膠神效”的可靠證據， 還沒有出現。
