唐《新修本草》載“五味皮肉甘酸， 核中辛苦， 都有鹹味”， 故有五味子之名。 能益氣生津、斂肺滋腎、止瀉、澀精、安神， 可治久咳虛喘、津少口幹、遺精久瀉、健忘失眠等症。 藥理試驗證明能調節中樞神經系統的興奮和抑制過程， 促進肌體代謝， 調節胃液和膽液分泌， 對肝炎恢復期轉氨酶升高者有降低作用， 因此肝硬化患者在飲食中易食用五味子。
五味子的功效：
1、斂肺止咳：用於肺虛之虛咳、氣喘， 常與白芍藥合用。
2、澀精止瀉：用於遺精、久瀉。 治遺精常配桑螵蛸、煆龍骨；治久瀉常配肉豆蔻、芡實。
3、生津斂汗：用於陰液不足之口乾渴、盜汗，
4、凡一切氣血耗散之休克、虛脫， 皆可配補藥用之。 《本經》：主益氣， 咳逆上氣， 勞傷羸度， 補不足， 強陰。
茵陳紅棗五味粥
配方：紅棗10枚， 茵陳10克， 五味子5克， 大米100克。
製作：
1、把紅棗洗淨， 去核；茵陳洗淨， 用紗布包好， 放入燉杯內， 加水80毫升，
2、把大米、茵陳藥液、大棗、五味子同放鍋內， 加水500毫升。
3、把鍋置武火上燒沸， 再用文火燉煮40分鐘即成。
食法：每日1次， 每次吃粥100克。
功效：滋養肝腎， 益氣生津。