我們先從皮膚的生理功能說起。 皮膚分表皮、真皮以及皮下脂肪。 表皮的最外層為角質層， 由於角質層本身的吸水、屏障功能， 以及角質層中所含有的天然保濕因數即氨基酸類、乳酸鹽及糖類等的作用， 使角質層保持一定的含水量， 維持皮膚的濕潤。 而皮膚的外觀與角質層的水分含量有關， 正常的皮膚角質層通常含有10%-30%的水分， 以維持皮膚的柔軟和彈性。 但隨著年齡的增長， 皮膚角質層水分含量會逐漸減少， 而當皮膚角質層的水分含量低於10%時， 皮膚就會出現乾燥、緊繃、粗糙及脫屑等。 那麼引起皮膚水分丟失，
一般來說， 引起皮膚天然保濕結構失去平衡的內外條件主要有：
1、隨著年齡的增長， 皮膚老化， 其保濕作用及屏障功能逐漸減弱， 天然保濕因數含量減少。
2、乾燥寒冷的氣候， 濕度較低， 如秋冬季。
3、某些皮膚病變，
4、環境和化學因素， 如洗衣粉、肥皂、洗潔精等洗滌劑及酒精等有機溶劑， 以及長時間的空調環境等。
5、飲食睡眠習慣， 如偏食、飲水少、失眠等。
什麼是保濕化妝品？
所謂保濕化妝品， 就是化妝品裡面含有保濕成分， 能保持皮膚角質層一定的含水量， 以恢復皮膚的光澤和彈性。
保濕化妝品根據其特徵主要有：
一種是在皮膚表面使用能與水分強力結合的保水物質， 使角質層保濕， 稱為保濕劑， 常用的保濕成分有甘油、尿素、氨基酸、乳酸等。
另一種是使用水不溶性物質， 在皮膚表面形成一層潤滑膜， 起封閉作用， 防止水分流失， 從而使角質層保持一定的水分， 稱為潤膚劑或調理劑， 常用的有凡土林以及包括羊毛脂、脂肪酸、脂肪醇、蠟酯等各種各樣的脂肪、油類、蠟類。
最後一種為深層保濕劑， 其作用機制是通過滲入皮膚表皮甚至真皮內， 經過一系列生物作用， 最終對角質層的吸水能力和屏障功能起維護和加強作用， 維持皮膚角質層的含水量， 其常用的保濕成分有不飽和亞油酸、亞麻酸、花生四烯酸、各種維生素等。
哪些人可不用保濕化妝品？
其實， 並不是所有的人都要使用保濕化妝品， 以下情況可以不用：
一是少年兒童、由於皮膚角質層中含有天然保濕因數量多， 皮膚角質層中含水量可達30%， 而且兒童皮膚本身就薄潤， 經不起化學物刺激， 有時用了反而適得其反， 當然， 要是患了異位性皮炎或在冬秋季， 可以適當使用。
二是中性、油性皮膚的年輕人， 由於皮脂腺、汗腺發達， 分泌也旺盛， 在春夏季節， 皮膚角質層中含水量增多， 可不必使用。
三是正患急性皮膚炎的人最好也不要用。
當然， 保濕化妝品保濕成分不同、配方工藝不同、濃度不同， 保濕的效果也不同， 有的可能沒有保濕作用， 甚至皮膚用了之後變得發幹。 其實， 作為某些有效的保濕劑， 在高濃度時和皮膚接觸可使皮膚脫水， 發幹， 也有人認為過量的保濕劑會從皮膚角質層吸收水分而散發於相對濕度較低的大氣中， 特別是在冬季。