從嚴格意義上講， 素食指的是禁用動物性原料及禁用“五辛”和“五葷”的寺院菜、道觀菜。 五葷 也叫“五辛”， 指五種有辛味之蔬菜（蔥、大蒜、蕎頭、韭菜、洋蔥）。 素食是一種不食肉、家禽、海鮮等動物產品的飲食方式， 有時也戒食或不戒食乳製品和蜂蜜。 一些嚴格素食者極端排斥動物產品， 不使用那些來自於動物的產品， 也不從事與殺生有關的職業。
現代社會中， 素食者越來越多， 素食人群也趨年輕化。 素食主義不再是一種宗教和教條， 素食者也沒有道德優越感， 選擇素食只是選擇了一種有益於自身健康、尊重其他生命、愛護環境、合乎自然規律的飲食習慣， 素食已經逐漸成為符合時代潮流的生活方式。
分類
分類一
純素食或嚴守素食(俗稱"吃全素")（英語：Veganism）：會避免食用所有由動物製成的食品， 例如蛋、居家素食菜譜圖文版（一）(25張)奶類、乾酪和蜂蜜。 除了食物之外，
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分類二
齋食：會避免食用所有由動物製成的食品和包括青蔥、大蒜、象大蒜、洋蔥、韭、薤、蝦夷蔥在內的蔥屬植物。
素食主義者的分類
（1）乳蛋素：不食肉素食主義者會食用部分動物製成的食品來取得身體所需之蛋白質， 像是蛋和奶類。
（2）奶素：這類素食主義者不吃蛋及蛋製品， 但會食用奶類和其相關產品， 像是乳酪、奶油或優酪乳。
（3)蛋素：這類素食主義者不吃奶及乳製品， 可食用蛋類和其相關產品。
素漢堡包生素食：這種食用方法是將所有食物保持在天然狀態， 即使加熱也不超過攝氏47℃。 生食主義者認為烹調會致使食物中的酵素或營養被破壞。 有些生食主義者叫作活化生食主義者， 在食用種子類食物前， 會將食物浸泡在水中， 使其酵素活化。 有些生食主義者的精神與食果實主義者相似，
(4)胎裡素：指素食媽媽懷孕所生的素寶寶。 在印度、臺灣盛行吃素的地方， 有很多素寶寶。 素寶寶並沒有因為不攝入動物蛋白而營養不良， 基本上體質都很健壯。 另外， 在臨床觀測到苯丙酮尿症的寶寶在懷孕期間會影響母親的飲食， 使得母親抗拒動物性食物， 並且苯丙酮尿症寶寶也是基因特性決定於也是純素飲食。 如果出世後， 繼續吃素， 身體裡都沒有動物食物成份， 可算得上全身都是素。
素食者的好處
一、能益壽延年。 根據營養學家研究證明， 素食者比非素食者更能長命。 巴基斯坦北部的渾匝人和墨西哥中部的印第安人， 都是原始的素食主義民族， 平均壽命極高。 令人稱羨。 佛教的僧、基督教複臨安息日會教友， 也因素食而享高夀。
二、可減輕體重。 素食者比較肉食者， 一般來說的體重較輕， 這是因為所揖取動物脂肪較少， 可有效地減少不必要的贅肉之故。 體輕則減負也。
三、能降低膽固醇含量。 素食者血液中所含的膽固醇永遠比肉食者要少， 血液中膽固醇含量如果太多，則往往會造成血管阻塞，成為高血壓，心臟病等病症的主因。
四、減少患癌症機會。某些研究指出，肉食與結腸癌有相當密切的關係。實踐證明：素食者與肉食者相比較，前者患癌症的機率要少的很多。
五、減少寄生蟲對人體的侵害。條蟲及其他好幾種寄生蟲，都是經由受感染的肉類而輾轉寄生到人體上的。素食者吃的大部份是植物食品，其寄生蟲比肉類食物要少的很多。
六、減少對腎臟的負擔。各種高等動物和人體內的廢物，經由血液帶至腎臟。肉食者所食用的肉類中，一旦含有動物血液而帶入腎臟時，就會加重對腎臟的負擔。素食者避開了肉食，由此而減輕了對腎臟的負擔。
七、易於儲藏。植物性蛋白質通常比動物性的蛋白質更易於儲存。由於儲存期的差距，可減少黴腐食物入侵人體，以提高人們的健康水準。
八、價格低廉，可降低生活成本。植物性蛋白質比肉類便宜，這樣可以降低人的生活成本。
九、合乎生態原理。生產一磅牛肉所需的土地，可生產十磅的植物性蛋白質。許多生態學家預言，人口爆炸將迫使全世界不得不吃素。大量動物的捕殺，使大自然生態失去平衡，提倡素食完全合乎生態平衡原理。
十、飲食富於變化。素食的家庭主婦往往發現，利用植物性蛋白質，比利用一般肉類更能燒出色香味俱佳的菜肴，而製作方法也富於變化，更能引起良好的食欲。
為什麼要吃素食
1、吃素可以讓你的心更加的柔和慈悲。
2、人皆貪生怕死，將心比心，動物何嘗不是？
3、素食減輕腸胃負擔。
4、約束自己移轉肉食欲望，是一種自我要求的品德。
5、畜牧是破壞森林的最大力量，肉食間接成了破壞地球的殺手。
6、畜牧的排泄物也造成環境污染問題。
7、人類的腸道長6米多，是天生的素食者。
紅薯，補虛乏、益氣力：營養分析：系糧食中營養較為豐富的食品。由於紅薯能供給人體大量的黏液蛋白、糖、維生素A和維生素C，因此具有補虛乏、益氣力，健脾胃、強腎陰以及和胃、暖胃、益肺等功效。因此，常吃紅薯能防止肝臟和腎臟中結締組織萎縮，防止膠原病的發生。
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六、減少對腎臟的負擔。各種高等動物和人體內的廢物，經由血液帶至腎臟。肉食者所食用的肉類中，一旦含有動物血液而帶入腎臟時，就會加重對腎臟的負擔。素食者避開了肉食，由此而減輕了對腎臟的負擔。
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