肝硬化腹水俗稱肝腹水, 是肝硬化代償功能減退最突出的體征, 其發病機制較為複雜, 最基本因素為門靜脈高壓、肝功能障礙以及血漿膠體滲透壓減低, 同時淋巴液生活過多也可能是造成肝腹水的原因之一。
淋巴液指在淋巴管內流動的透明無色液體, 組織液進入淋巴毛細管即為淋巴液, 除蛋白質之外, 淋巴液的成分與血漿相似, 其間蛋白質以小分子居多, 也含纖維蛋白原, 其由遠端經纖細的淋巴管流回靜脈, 主要依靠通暢的管道、肌層的收縮和良好的瓣膜功能。
回收組織間液的蛋白質是淋巴回流的最重要的功能,
對於肝硬化患者來說, 肝靜脈回流受阻時, 血漿自血竇壁滲透至竇旁間隙, 產生大量的淋巴液, 當超過胸導管的引流容量時, 淋巴液則會從肝包膜表面和肝門淋巴管壁溢出, 形成腹水。 部分肝硬化患者還會出現胸水, 主要是因為腹水通過膈淋巴管進入胸腔所致, 多見於右側胸腔。