以陰陽清濁、升降出入說明人體的生理活動

《素問·陰陽應象大論》說：“故清陽為無， 濁陰為地， 地氣上為雲， 天氣下為雨；雨出地氣， 雲出天氣。 ”這說明天地陰陽的變化是迴圈無窮的。 而人與天地這個變化規律是相適應的。 古人以陽主升、陰主降， 陽主表， 陰主裡。 陰陽清濁升降的理論， 將自然界雲雨作比喻來說明陰陽相互轉變及其互根的道理， 從而再以取類比象的方法， 以天倒人， 說明人體的生理現象。 如人體的呼吸之氣， 聲音、嗅、視、聽等清陽之氣， 出於上竅；大小便等濁陰之物， 出於下竅。 陽主衛外， 所以清陽之氣， 運行於腠理；陰主內守， 所以營血、津液等陰精輸送到五臟。

產生動力熱能的陽氣充實四肢， 故清陽實四肢；六腑傳化水穀精微以奉養百骸， 所以濁陰歸六腑。 因而《素問·陰陽應象大論》說：“清陽出上竅， 濁陰出下竅， 清陽發腠理， 濁陰走五臟；清陽實四肢， 濁陰歸六腑。 ”這就是人體陰陽清濁， 升降出入的生理活動。 這些理論對指導臨床實踐和後世醫學的發展都有重要的意義。 如李東垣的脾胃升降學說與“清氣在下， 則生飧泄；濁氣在上， 則生臏脹”的理論有著淵源的關係。 又如“清陽發腠理”為後世的解表和固表法， “清陽實四肢”為臨床陽氣虛衰、四肢厥冷用四逆湯溫補陽氣和陽氣不迭， 四肢厥冷用四逆散理氣散鬱等治法， 提供了理論根據。