最近， 澳大利亞新南威爾士大學（UNSW）化學家合成了一種新型氧化鐵納米粒子， 不僅能向細胞遞送抗癌藥物， 而且藥物的釋放能被即時監控。 研究人員稱， 這是納米診斷與治療領域的一項重要進步。 相關論文發表在最近出版的美國化學協會期刊《ACS納米》上。
“這種氧化鐵納米粒子能跟蹤監控藥物遞送， 為適應不同患者的個體差別提供了可能。 ”UNSW化學工程學院副教授西瑞爾·博雅說。 掌握了納米粒子所遞送的抗癌藥是怎樣釋放的， 以及它對細胞和周圍組織的影響， 醫生就能調整劑量以實現藥物的最佳療效。
長期以來， 人們對有磁性的氧化鐵納米粒子（IONPs）已經廣泛研究， 但大多是把它們用於磁共振成像（MRI）中作為對照劑。 直到最近， 才開始探索把它們用於藥物遞送。 目前只有少數研究描述了怎樣在磁性氧化鐵納米粒子的表面載入化療藥物， 還不能有效證明它們真能把藥物遞送到細胞內部， 只是一些推測。 而本研究設計了一種新方法在IONPs表面載入藥物， 並首次證明了這些粒子能把藥物遞送到細胞內部。
UNSW研究人員給IONPs裝上一種精心設計的接枝聚合體外殼， 使它在水中和血清中都顯出極佳的膠質穩定性。 聚合體外殼能通過亞胺鍵實現阿黴素（DOX， 一種抗腫瘤藥物）可逆性粘附， 為DOX在酸性環境中提供了一種可控的釋放機制。
利用一種稱為“螢光壽命成像顯微”（FLIM）的技術， 研究人員首次證明了IONPs能很容易地被兩種細胞系（MCF-7乳腺癌細胞和H1299肺癌細胞）接受， 同時可監控DOX在細胞內的釋放。
“通常， 藥物釋放實驗只是在實驗室中模擬， 而不是在細胞中。 這一點很重要， 用細胞我們才能確定， 在真正的生物環境中藥物釋放的動力運動情況。 ”博雅說， “我們證明了工作臺化學（指傳統的， 不使用高端設備和電腦模型的化學實驗）也能在細胞內進行， 下一步就要進入活體應用了。 ”
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