肩周炎以肩部疼痛和肩關節活動受限為主要臨床症狀， 可將病程分為3個時期， 每個時期的症狀有所不同。
1.急性期：亦為肩周炎早期， 肩部出現自發性疼痛， 常為慢性持續性疼痛， 但有的患者只出現肩部不適及束縛感。 疼痛多局限於肩關節前外側， 常涉及肩胛區、上臂或前臂， 但有時可延伸至三角肌止點。 聳肩或肩內旋時疼痛加重， 患者不能洗臉梳頭、不能用患肢摸背；以後肩痛迅速加重， 尤以夜間明顯， 患者不敢患側臥位。 因疼痛和肌肉痙攣， 肩關節活動受到一定限制， 以外展和外旋受限最明顯。
2.慢性期：肩痛逐漸減輕或消失， 但肩關節攣縮、僵硬逐漸加重， 患者穿衣、梳頭、舉臂均感到困難。 嚴重時肩肱關節活動均消失， 只存在肩胛胸壁關節的活動。 病程長的患者可出現輕度肌肉萎縮， 多見於三角肌、肩胛帶肌。 此期持續時間較長， 通常為2個月。
3.恢復期：肩痛基本消失， 但個別患者可有輕微疼痛。 肩關節活動逐漸增加， 外旋活動首先恢復， 然後為外展和內旋活動。 此期時間的長短與急性期、慢性期時間有關， 前面病程短， 恢復就快。
