大約80%晚期癌症患者有劇烈疼痛， 在此階段， 患者身心處於極度的痛苦之中， 相當多的患者不是直接死於癌症， 而是死於嚴重疼痛。 因為劇烈的癌痛會導致心率加快， 血壓、血糖升高， 身體免疫力明顯下降等一系列副作用， 使病人身體垮得更快。
癌痛往往是全方位的， 而較常見的劇烈疼痛部位有胸背部、頭頸、腹腔、盆腔、骨骼和胸部等。 另外， 腫瘤本身可以產生一些激素樣化學物質、壞死組織分解物等， 都可進一步激化各部位的疼痛。 因此， 到後期， 患者經常感到很難精確地描繪出疼痛的部位或性質。
多數患者都面臨全方位的疼痛。 這時， 醫生一般都會建議他們服用嗎啡之類的強效鎮痛藥。 但問題是， 服用嗎啡都會逐漸上癮， 這令許多病人產生抗拒心理， 有不少人情願忍受癌痛的折磨也不願當個無可奈何的“癮君子”。 對此專家表示：畢竟癌魔對人體的摧殘比嗎啡所產生的副作用還要嚴重， 患者應該“兩害相權取其輕”， 不要盲目拒絕服用嗎啡。 因為， 只有解決了最難受的癌痛問題， 才能保障睡眠、提高食欲，
世衛組織推薦嗎啡作為強效藥物來治療癌痛， 主要因為嗎啡在世界上大多數國家和地區都可找到， 而且價格便宜。 另外， 醫學界對嗎啡的藥代動力學和不良反應等方面已充分瞭解， 一旦發生中毒可用納絡酮解毒。 而且， 嗎啡發揮作用時間與半衰期相等， 可隨時增加劑量， 且給藥途徑靈活， 鎮痛作用時間長， 併發症少。
對於腫瘤患者而言， 使用嗎啡解決的不僅僅是“疼痛”問題， 還可以幫助患者改善睡眠、提高食欲、降低憂鬱和焦躁、增強身體的抵抗力， 從而提高患者的生活品質， 同時再輔助於相關的積極治療， 可以幫助患者達到長期帶瘤生存的目的。
