1型糖尿病的患者由於自身胰島B細胞功能絕大部分甚至全部喪失, 如不及時補充外源性胰島素, 則患者無法生存, 因此這部分患者一定需要使用胰島素終生治療;糖尿病合併妊娠的患者或妊娠期糖尿病的患者, 由於目前尚無大型循證醫學研究證實口服降血糖藥對母嬰安全有效, 因此胰島素也是其唯一的選擇;另外, 各種繼發性糖尿病如肢端肥大症或巨人症、柯興氏綜合征、急性出血性壞死性胰腺炎等, 也需要長期使用胰島素治療。 對於類型難以界定的消瘦患者, 使用胰島素治療有助於降低患者血糖,
對2型糖尿病患者來說, 一般常在口服藥無效、失效, 急性或嚴重慢性併發症, 應激狀態, 病情嚴重, 重要器官活動性病變的情況下使用胰島素治療, 另外新發、病重、胰島功能差的患者也需要使用胰島素治療。 事實上, 多數2型糖尿病患者在飲食、運動、心理的合理干預下, 可以依靠口服降糖藥將血糖控制在正常範圍內, 不需要使用胰島素。
針對應用口服降糖藥(OHA)治療, 血糖控制仍無法達標的患者, 可採用白天用口服降糖藥+睡前胰島素, 方法是維持原OHA治療方案, 在睡前, 多於晚上十點(22:00), 給予中效胰島素NPH(H), 從0.1單位~0.2單位/公斤體重開始, 每3~4天增加劑量2~6單位, 大於20單位時則分為兩次, 加早餐前注射一次。
對於應用白天OHA+睡前胰島素治療血糖控制仍無法達標的患者,
如果應用二次胰島素治療, 血糖控制仍無法達標的患者, 則需要採取胰島素強化治療。 胰島素強化治療有助於降低空腹及餐後高血糖, 改善胰島B細胞功能, 改善外周組織的胰島素敏感性, 改善脂質代謝異常;不足在於可能會導致體重增加,