麻黃具有悠久的藥用歷史， 具有發汗解表、宣肺平喘 、利尿消腫的功效。
外感第一藥 陶弘景說麻黃是“傷寒解肌第一藥”， 後世本草著作亦稱麻黃是“發表第一藥”、“治感第一要藥”。 名之為“第一藥”者， 則其他藥不可替代之謂也。 在發散風寒藥中， 麻黃的發汗作用最強， 為重要的發汗解表藥。 宜用於風寒外鬱、腠理閉密、無汗的外感風寒表實證。
咳喘要藥 麻黃辛散而微兼苦降之性， 可宣暢肺氣， 降上逆之氣， 善平喘， 為主治肺氣壅遏所致喘咳的要藥。 中醫應用麻黃治療咳喘的歷史悠久， 如麻黃湯、麻杏石甘湯、大青龍湯、小青龍湯等方經久不衰，
利尿消腫 麻黃既能發汗， 又能利小便， 向來是實證水腫初起之要藥。 《金匱要略》中的甘草麻黃湯， 以麻黃為主藥， 配與甘草同用， 利水消腫效果極佳。
此外， 麻黃發散風寒的作用， 還可以治療風寒所致瘡疹或皮膚瘙癢， 鼻淵(鼻竇炎)、鼻窒(慢性鼻炎)之鼻塞不通或流涕不止等。 如可在口罩的夾層中填入由麻黃、荊芥、防風、細辛、辛夷、升麻、川芎等藥物各等份， 製成治療鼻炎的藥物口罩。
麻黃是臨床常用中藥， 許多方劑和中成藥中都含有麻黃。 但含麻黃的中藥不能自己亂用， 須在醫生的指導下服用。 由於麻黃中含有麻黃堿， 而麻黃堿又是一種傳統的興奮劑， 所以， 運動員選用藥物時，
