萎縮性鼻炎是一種發展非常緩慢的常見鼻病， 其特徵是鼻腔粘膜、骨膜及骨部發生萎縮及鼻內大量膿痂形成。 從鼻子裡散發出奇特的惡臭者， 則稱為臭鼻症。 但並不是所有萎縮性鼻炎患者的鼻子都會發臭， 而是與病情的輕重、細菌感染的類型及患者是否注意衛生有關。 反之， 長期患鼻臭症者， 也有到老年後， 鼻內臭氣漸漸消失， 癰皮減少而轉化為單純的萎縮性鼻炎。
引起萎縮性鼻炎的原因很多， 一般可歸納為兩大類：
1、原發性， 可能與缺乏脂類及脂溶性維生素(如維生素A、D、E)、鼻腔粘膜和骨膜營養障礙、遺傳因素、膠原性疾病及內分泌失調有關;鼻子內發臭則與鼻特殊類型的細菌(如臭鼻桿菌、類白喉桿菌)感染及腐敗菌生長有關，
2、繼發性:
（1）鼻腔粘膜由於鼻手術不當， 遭受過多破壞， 引起上皮組織、血管、神經及腺體諸組織的變性、焦化。
（2）鼻部特殊性傳染病:如結核、硬結病、梅毒、麻風及天花等， 使鼻粘膜伴發或後遺萎縮性變化。
（3）慢性鼻病的影響:如慢性肥厚性鼻炎晚期， 結締組織過度增殖壓迫血管及淋巴管， 發生“閉塞性動脈內膜炎”， 鼻內血循環受到障礙， 以致粘膜萎縮。 而慢性鼻竇炎或慢性鼻炎患者， 因膿液長期刺激鼻粘膜， 引起纖維組織增殖、粘膜營養障礙而導致萎縮。
（4）鼻中隔極度偏曲，
（5）粉塵及有毒物質的長期刺激， 使鼻粘膜血管、甚至鼻甲骨質遭受破壞而發生變性、萎縮等病理變化。
