每晚睡眠時間不足6小時, 持續一周, 人體內就會有711種基因的功能發生改變, 其中涉及到新陳代謝、炎症、免疫力和抗壓等功能。 睡眠不充足還會擾亂生物鐘, 讓人一天內的精神狀況不穩定。 這就意味著缺乏睡眠會阻礙身體的補給功能, 提高人們患病的風險。 一旦正常的睡眠模式持續遭到破壞, 將對人體器官和生理組織造成永久性的損傷, 引發多種疾病。
首先, 缺乏睡眠對人體最明顯的影響就是情緒不穩定、注意力不集中。 尤其是熬夜的人, 交感神經在夜晚保持興奮, 到了白天就會無精打采、頭昏腦漲、記憶力減退、反應遲鈍等,
其次, 當睡眠債積累到一定程度後, 就會對身體造成嚴重傷害, 包括皮膚乾燥、晦暗無光;聽力減退、耳聾耳鳴;食欲不振、肥胖;胃黏膜糜爛潰瘍;心臟病、感冒等疾病的患病幾率升高。
最後, 良好的睡眠品質是長壽的關鍵。 美國抗癌協會調查顯示, 每晚平均睡7~8小時的人壽命最長;每晚平均睡4小時以下的人中80%是短壽者。
不同年齡段的最佳睡眠時間是不同的。