記憶是一種精神活動， 早在《內經》時期就有許多關於學習記憶的精闢論述， 其中以圍繞髒象學說和氣血津液學說展開者居多。 《靈樞·本神》曰：“所以任物者謂之心， 心有所憶謂之意， 意之所存謂之志， 因志而存變謂之思， 因思而遠慕謂之慮， 因慮而處物謂之智。 ”這裡的“憶、意、志、思、慮、智”就包括了含有學習記憶在內的一系列精神意識思維活動。
健忘是一種與五臟六腑、痰濁、瘀血都有密切聯繫的綜合性、複雜性病證， 任何可以造成臟腑功能紊亂、氣血運行異常的原因都能夠形成健忘。 但在健忘的病機中並非五臟均等，
由於老年健忘發生於衰老的群體， 所以與普通健忘相比， 腦老化是其最顯著的特點之一。 衰老的過程就是臟腑功能由強到弱， 氣血津液由盛到衰的過程。 在這種複雜的生理病理演變過程中， 尤以腎虛和脾虛最為重要。 因此， 老年健忘的病機， 脾腎虧虛就顯得尤為突出。
健忘與脾虛
心雖與記憶相關， 但心影響記憶的物質基礎是心所主之血；肝也能影響記憶， 但肝對記憶的作用要以陰血充足為前提。 因此,記憶與心肝的關係， 其實是記憶與陰血的關係。 肺對記憶產生影響主要是肺氣虛不能布散水穀精微，
脾為氣血生化之源， 心肝所需要的陰血和肺所需要的氣， 都離不開脾的運化， 都要靠脾的運化來化生。 因此， 記憶與心肝肺的關係， 在本質上仍然是記憶與脾的關係。
健忘與腎虛
腎主藏精， 內寓元陰元陽， 腎陰腎陽是一身陰陽之根本。 記憶的產生需要五臟協同完成， 五臟的陰陽均來源於腎。 腎陰是其他臟腑陰液的來源， 是生命活動的物質基礎；腎陽是各臟腑陽氣的根本， 是生命活動的原動力。 因此， 腎陰腎陽虧虛必然會造成臟腑功能減退， 通過多種機制形成健忘。
腎主藏精， 精血可以互化， 記憶要以陰血作為物質基礎，
另外， “腎主骨生髓”， “腦為髓海”， 髓來源於腎所藏之精， 腦髓是記憶功能的物質基礎。 因此， 腎虛“髓海空虛”也會形成記憶力減退。
痰濁、瘀血與健忘
瘀血與健忘
瘀血可以導致健忘， 在《內經》中已有論述， 《素問·調經論》雲：“血並於下， 氣並於上， 亂而喜忘。 ”張仲景在《傷寒論》中明確提出瘀血可以導致健忘， 237條曰：“陽明證， 其人喜忘者， 必有蓄血， 所以然者， 本有久瘀血， 故令人喜忘。 ”唐容川在《血證論》中說：“凡失血家猝得健忘者， 每有瘀血。 ”主張用血府逐瘀湯治療。
痰濁與健忘
痰濁內蘊也是導致健忘的原因之一。
痰濁、瘀血的產生與脾腎
雖然痰濁、瘀血作為病理產物能夠影響記憶功能， 但痰濁和瘀血的產生則與脾腎相關。
痰是水液代謝失常的產物， 脾主運化水液， 為“生痰之源”；腎主水， 水液代謝要靠腎陽的溫煦氣化。 若脾腎虧虛影響水代謝， 可以因虛致實， 導致痰的生成。 相反， 如果脾腎功能健全就不會有痰濁的產生。
血屬陰， 主靜， 血的運行與氣的“推動作用”、陽的“溫煦作用”和陰液的“濡潤作用”有關。 脾主生氣， 脾虛則氣虛， “氣為血之帥”， 氣行則血行， 氣虛則血瘀， 因此， 瘀血與脾虛有關。 若腎陽虧虛， 可導致溫煦失司， “血得溫則行， 得寒則凝”， 陽虛則易致血寒凝滯而成瘀血。 “陰主濡之”， 若腎陰不足， 則脈道失濡， 也可形成血行不暢而成瘀。 因此， 瘀血也與腎虛有關。
綜上所述， “脾為後天之本”， 氣血生化之源；“腎為先天之本”， 是各臟腑功能活動的原動力。 脾的運化離不開腎氣的鼓動， 腎氣又需要脾化生的氣血來提供營養。 脾虛可以導致腎虛， 腎虛也可以導致脾虛， 二者都會形成脾腎雙虧。 脾腎的虧虛既可直接影響記憶功能， 又能通過波及他髒、變生痰瘀等多種機制形成老年健忘。 因此，老年健忘的核心病機是脾腎二髒的虧虛。
因此，老年健忘的核心病機是脾腎二髒的虧虛。