老年人在心理病理學中常見的認知障礙是譫妄(senile delirium), 又稱急性意識模糊狀態。 表現為注意力、感受, 思維、記憶、精神運動和睡眠週期障礙的短暫性的器質性腦綜合征, 常伴發於軀體疾病、嚴重的傳染病、中毒性疾病, 大腦的器質性病變、手術時或手術後。 老年人患急性疾病時, 常常以意識模糊而取代發熱和疼痛等成為主要的症狀, 它不僅是全身和腦部器質性病變的表現, 同時還會給患者加重病情, 給家屬帶來負擔, 給醫務人員帶來治療和護理上的複雜性。 老年期譫妄在判斷大腦功能紊亂和原發病的嚴重程度中起重要作用。
軀體性因素(35%):
(1)生理功能減退:隨著年齡的增長, 機體的細胞和細胞間質逐漸衰老, 人體組織的形態和各系統器官的生理功能也逐漸老化, 使各內臟系統的功能受影響, 適應能力降低, 抵抗力降低, 以及機體穩定性差等, 這些都是造成意識障礙, 特別是老年期譫妄的發生率明顯高於青年人的原因, 如骨折手術後的併發症, 疼痛及藥物的使用而誘發譫妄, 除上述原因之外, Williams-Russo等發現, 對60例老年人行雙側膝關節置換術, 有41%出現譫妄, 由於老年人不僅生理功能減退, 而且往往還有軀體性或心理因素的疊加作用, 因此更容易出現譫妄等意識障礙。
(2)軀體的疾病:任何影響腦血流或腦供氧的疾病,
腦器質性因素(25%):
由於老年人腦細胞的逐漸衰老, 心臟的排血量逐漸下降, 使老年人腦血液供給逐年減少, 以及腦動脈粥樣硬化等原因造成腦生理功能減退,
精神創傷或刺激(15%):
老年人在精神創傷刺激的作用下, 由於大腦皮質的弱化, 比青年人更容易發生譫妄, 常見的強烈精神刺激, 如親人的突然死亡, 突然受到恐嚇, 自然災害, 環境改變等所引起的反應性精神病, 生活中遇到不愉快生活事件應激後的癔症性情感爆發,
藥物性因素(10%):
藥物的不良反應或中毒時是引起老年期譫妄的原因之一, 一般認為, 藥物不良反應的發生率隨著年齡的增高而明顯上升, 包括大腦在內的靶器官對藥物的耐受性低下, 肝腎功能減退, 藥物容易在體內蓄積, 因而, 老年人譫妄的發生率明顯高於青壯年。
(1)由於藥物劑量過大引起的中毒性譫妄, 如鎮靜劑, 安眠藥, 阿托品中毒等任何對中樞神經系統的功能及代謝有影響的藥物過量時, 均可產生譫妄等意識障礙。
(2)藥物依賴病人戒斷藥物出現的症狀也可表現為譫妄,
(3)腎上腺皮質激素, 抗帕金森病藥物, 抗精神病藥物。
誘因對譫妄的發病也是一項不可忽視的重要因素, 尤其老年人在失眠,感覺阻斷,過度的感覺刺激,環境心理變化等時往往誘發或加劇譫妄,因此避免或減少這些因素對譫妄的發生大有好處。
尤其老年人在失眠,感覺阻斷,過度的感覺刺激,環境心理變化等時往往誘發或加劇譫妄,因此避免或減少這些因素對譫妄的發生大有好處。