由於原發性骨質增生這種病多見於老年人， 因而有人把它歸屬於老年病的範疇， 但近年來有人對此持相反意見， 因為他們發現在部分青年人中， 也有原發性骨質增生患者， 故又提出了原發性骨質增生的因素包含遺傳因素。
有人研究發現在不同種族之間山於遺傳因素的影響， 發病率高低不同:南非農村地區的黑種人， 單關節受累的流行率雖然和英國人相等， 但多關節發病者卻少2.5倍， 這可能與非洲人較少反生炎性關節炎有關。 在負擔重荷的關節， 非洲人的骨關節炎比英國人對照組較少發生於髖關節，
白種人較常受累的關節是遠側指節關節、第一蹠趾關節、第一腕掌關節和髖關節， 但黑種人和美洲印第安入對這些關節卻校少受累。 從1B組不同種族擴手部和足部x線檢查所作出骨關節炎的流行倩況看， 英國人最高而西非組人最低。 對骨胳的肉眼x線檢查發現， 當代美洲白種人、黑種人、阿拉斯加愛斯基摩人和古老的印第安人相比， 後者的髖、膝、肩和肘關節總受累率最低。 遺傳因素在遠側端指關節受累方面最明顯。
研究發現某些種系骨性關節炎變限於雄性， 這種優勢並不受睾丸切除術的影響， 但在其他種系則可通過閹割將它消除。 另有同樣容易發生自發性骨關節炎的其他種系的報導，
