赤小豆, 又名紅豆、紅小豆等, 為豆科植物赤小豆或赤豆的乾燥成熟種子。 中醫認為, 赤小豆性味甘、酸、平, 歸心、脾、小腸經, 有健脾益氣、利水除濕、解毒排膿之功。 能補脾, 性善下行而利水, 為滋養性食療佳品, 對脾虛濕盛, 水腫脹滿, 肢體重困等, 療效甚佳。 《神農本草經》言其“消熱毒癰腫, 散惡血不盡, 煩滿, 治水腫及肌脹滿”。 《食療本草》言其“甚治腳氣及大腹水腫, 散氣, 去關節煩熱, 令人心孔開, 止小便數”。
相思子, 又名紅豆、相思豆等, 為豆科植物相思子的成熟種子。 廣布於熱帶地區。 中醫認為, 本品性味辛、苦、平, 有毒, 入心、肺經,
需要注意的是, 赤小豆來源有二, 功效應用大致相同。 赤小豆偏涼, 藥用力優, 赤豆甘平略偏於補, 多當食物。 現在二者已混用。 而相思子, 性味辛、苦、平, 有大毒。 赤小豆與相思子兩者不可混用, 以免中毒。