外感熱性病類型繁多, 不同類型, 當選用不同方藥區別論治, 不能執一方一藥以應付複雜的病變。 桂枝湯主治範圍雖廣, 但其作用也有一定限度, 它的主要功能是疏風解表, 調和營衛, 適用於發熱、惡風、汗出、脈浮而緩的太陽表虛證。 如出現下列病情就不適用:
太陽傷寒表實證禁用桂枝湯。 病人脈浮緊, 發熱汗不出, 此屬太陽傷寒表實證。 因傷寒在病因病理上是寒邪束表, 毛竅閉塞, 衛陽被遏, 營陰內部, 治療必須採用開閉發汗之法, 選用辛溫發汗峻劑麻黃湯, 開毛竅, 逐寒邪。 而桂枝湯只能解肌, 和營衛,
傷寒襲實證用了桂枝湯, 非但不能收到發汗驅邪的效果, 反而還有留邪之弊, 同時也易助陽生熱, 使病人出現衄血、煩躁等變證。 所以仲景在《傷寒論》中諄諄告誡人們:“常須識此, 勿令誤也”。 反過來說, 如果是太陽中風表虛, 而誤用丁嘛黃湯發汗, 亦必然導致汗多亡陽, 筋惕肉膶之變證。 可見, 麻、桂二方雖都為辛溫解表之劑, 但一輕一重, 作用有別, 運用之時, 必須嚴格區分。
太陽病誤下其氣不上沖者禁用桂枝湯。 如太陽病, 病邪在表, 治應遵《內經》“其在皮者, 汗而發之”的原則, 使表邪隨汗而解, 不可妄用攻下。 太陽中風誤用下法, 往往使表邪內陷, 構成各種裡證。
酒客患太陽中風證亦禁用桂枝湯。 酒客是指平素嗜好飲酒的人。 這種人因長期貪飲, 體內多有濕熱內蘊, 即使感受外邪, 得了太陽中風病, 症見發熱、汗出、惡風、頭痛、脈浮緩等等, 也不可妄投桂枝湯。 因桂枝湯中的桂枝、生薑辛溫能助其熱, 甘草, 大棗甘壅緩滯能助其濕, 故濕熱內蘊的酒客誤用之後,