麻黃湯（《傷寒論》）和桂枝湯（《傷寒論》）都是治療外感風寒表證的方劑。 但二方由於藥昧不同， 在具體運用時也各不相同。 麻黃湯的功效是發汗散寒， 宣肺平喘， 適用於外感風寒表實證。 其特點是發汗力量較強， 為辛溫解表重劑。 應用本方時以惡寒發熱、無汗而喘、脈浮緊為辨證要點。 桂枝湯的功效是解肌發表， 調和營衛， 適用於外感風寒表虛證， 其發汗之力不如麻黃湯， 而善於解肌表、和營衛。 應用率方時以發熱頭痛、汗出惡風、脈浮緩為辨證要點。 另外， 因外感而服用本方以後， 尚須進少量熱稀粥以助藥力。
傷寒無汗表實證宜麻黃湯， 傷風有汗表虛證宜桂枝湯。 這是一般常法。 但也有營衛不和而複為表邪閉鬱的證候， 其病情介於表實與表虛之間。 其治療如僅用桂枝湯， 則礙于表鬱無汗， 僅用麻黃湯， 則又恐出汗過多。 《傷寒論》中的桂枝麻黃各半湯和桂枝二麻黃一湯， 是既能調和營衛又能解表發汗的方劑。 二方的主治作用， 基本上是一致的， 但桂枝麻黃各半湯證， 因未經發汗， 而病已深， 取二方各半， 以急汗之， 故發汗作用較強于桂枝二麻黃一湯。 所以桂枝麻黃各半湯， 能治療表邪不解， 風寒鬱閉， 不得外達， 而致面有熱色， 身體發癢， 發熱惡寒， 熱多寒步， 一日二、三度發之證；而桂枝二麻黃一湯， 因汗不如法， 汗出不透， 故取桂二麻一，
