老年人應警惕癌症

在癌症的病因中， 有80%來自外界致癌因素， 其中大部分是化學性致癌因素。 人生活和工作在這種環境中， 或多或少地接觸了致癌因數， 隨著年齡的增大， 導致癌症的機會就愈多。 生活中的致癌物對人體產生致癌作用需要諸多條件， 如致癌劑作用於人體的途徑、反復性、強度或劑量等。 致癌因數在機體內真正發展成為致癌物， 並引起發病和被人察覺， 需要一個漫長的過程， 長者可達10～40年。 所以相對來說， 癌症的發病年齡都偏高， 此即老年人發病機會較多的原因。 另一方面， 隨著年齡的增長， 免疫監控功能逐漸降低。

如細胞免疫中起重要作用的T淋巴細胞， 到了老年， 其在血液迴圈中的絕對數目明顯減少;胸腺素自40歲起在血液中的含量逐漸降低， 人體免疫細胞對一些突變的細胞清除能力下降， 使後者易向癌細胞轉化。 再者， 老年人的神經系統、內分泌的改變， 代謝功能的衰退等都可造成人體內環境的失調和紊亂， 因此癌症常常與衰老並存。 中醫理論認為， 對疾病的抵抗力亦日見下降， 容易導致癌症的產生。 明代醫家申鬥垣曾在《外科啟玄?論癌發》中指出：“癌發四十歲以上， 血虧氣衰， 厚味過多所生， 十全一、二。 ”因此老年人要警惕癌症的發生。 一旦發現早期警告信號， 應積極檢查， 定期作體格檢查或防癌普查， 以期能早期發現、早期診斷和早期治療。