營養素是指食物內所含的營養物質， 包括蛋白質、脂肪、碳水化合物、維生素、礦物質和水。 兒童在生長發育階段， 身體要不斷長高長大， 就需要增加新的細胞， 構成這些新細胞的材料就是食物中的營養素。 因此， 營養素是生長發育不可缺少的的物質。 由於兒童生長發育快， 新陳代謝旺盛， 因此所需各種營養素和熱能相對要比成人多。
蛋白質：母乳餵養的嬰兒， 每日每公斤體重需要蛋白質 ２．０～２．５ 克， 牛乳餵養需要 ３．０～４．ｏ 克， 如果小兒以植物蛋白（黃豆、米麵制的代乳品）為主要食物， 則需要蛋白質的量應比人乳或牛乳稍高。
脂肪：脂肪的主要功能是供給熱能及脂溶性維生素， 防止體熱散失和保護臟器不受損傷。 嬰兒每日每公斤體重約需脂肪 ４ 克， 六歲以上的需 ３ 克。 脂肪所供給的熱量約占每日總熱量的 ３５％， 母乳餵養的嬰兒脂肪約占總熱量的 ５０％。
碳水化合物：在兒童營養中占重要地位， 約占每天所需總熱量的 ５０～６０％， 供給足夠的碳水化合物， 可以減少蛋白質與脂肪的消耗， 它又是大腦與神經系統等主要器官的養料， 還有強大的去毒與利尿作用。 五穀雜糧、蔬菜以及水果等凡是含澱粉或糖較多的食物中， 都含有大量的碳水化合物。
礦物質：在兒童營養方面關係較大的有鈣、磷、鐵、鈉、鉀、銅、鋅、氟、碘等 ９ 種。 礦物質是構成機體組織與維持機體正常生理活動所必需的物質， 如鈣、磷、鎂、
氟是骨骼與牙齒的重要部分。 鈉、鉀、鈣則是為細胞內液及問液的重要成分。 含鈣、鎂、鈉、鉀較多的食物有豆類、蔬菜、水果、奶類等， 稱為鹼性食品；含硫、磷、氟等較多的食品為糧食、肉、魚、蛋等， 稱為酸性食品。 這兩類食品適當配合， 在維持人體酸堿平衡上有重要作用。 鐵是構成紅血球血紅蛋白的成分之一， 缺鐵， 血紅蛋白不能合成， 會發生缺鐵性貧血；碘是甲狀腺的必要成分， 缺碘， 會發生甲狀腺腫大；鋅參與胰島素的合成， 缺鋅容易引起小兒食欲不振的胃腸道症狀。
維生素：是維持生命所必需的有機化合物， 也是調節生理作用的重要營養素， 維生素分為脂溶性和水溶性兩大類， 主要靠食物供給， 當人體長期缺乏某種維生素時， 就會引起體內代謝的紊亂及維生素缺乏病， 從而降低抵抗力， 患各種疾病及傳染病。
嬰兒由於餵養不當， 飲食失調， 造成胃腸功能損傷產生厭食怎麼辦？可服用康胃素、乾酵母、乳酶生、胰酶生；或用中藥如黨參、白術、茯苓、淮山藥、麥芽等調補偏虛症者；以神曲、山植、內金、陳皮、菜服子等來調理、消導偏實症者， 以興奮食欲中樞、恢復消化功能。
