1927年， 心理學家蔡戈尼做了這樣一個實驗：她將138個兒童分為甲乙兩組。 讓他們同時演算相同的並不十分困難的數學題。 讓甲組一直演算完畢， 而在乙組演算中途， 忽然下令停止。 然後讓兩組分別回憶演算的題目， 其結果乙組的記憶明顯優於甲組。 也就是說沒有完成工作的人， 記憶的比已經完成工作的人更清楚。
這是因為人們在面對問題時， 儘管全神貫注， 一旦解開了就會鬆懈不再在意， 因而很快就會忘記。 而對解不開或尚未解開的問題， 則要想盡一切辦法去解開它， 因而會一直潛藏在大腦裡。
這種解答未遂的問題， 深刻地留存在記憶中的心態就是“蔡戈尼效應”。
一位久負盛名的企業家在告別職業生涯之際， 應多人要求， 公開講一下自己一生取得多項成就的奧秘。
會場座無虛席， 奇怪的卻是， 在前方的舞臺上， 吊了一個大鐵球。 觀眾們都莫名其妙， 這時， 兩位工作人員抬了一個大鐵錘， 放在老者的面前。 老者請兩位身強力壯的年輕人上來， 讓他們用這個大鐵錘， 去敲打那個吊著的鐵球， 把它蕩起來。
一個年輕人搶著拿起鐵錘， 掄起大錘， 全力向那吊著的鐵球砸去， 可是那吊球一動也沒動。 另一個人接過大鐵錘把吊球打得叮鐺響， 可是鐵球仍舊一動不動。
觀眾們都以為那個鐵球肯定動不了。 這時， 老人從上衣口袋裡掏出一個小錘，
十分鐘過去了， 二十分鐘過去了， 會場開始騷動。 老人仍然不理不睬， 一小錘一停頓地工作著。 大概在老人進行到四十分鐘的時候， 坐在前面的一個婦女忽然尖叫一聲：“球動了！”霎時間會場立即鴉雀無聲， 人們聚精會神地看著那個鐵球。 那球以很小的擺幅動了起來， 不仔細看很難察覺。 吊球在老人一錘一錘的敲打中越蕩越高， 它拉動著那個鐵架子“哐、哐”作響， 它的巨大威力強烈地震撼著在場的每一個人。 終於場上爆發出一陣陣熱烈的掌聲， 在掌聲中，
對大多數人來說， 蔡戈尼效應是推動我們完成工作的重要驅動力， 就像上述的這位老者。 有一種成功源於堅持， 有人曾說， 人生是一場馬拉松。
