石膏為《本經》中品。 原文：味辛微寒。 主治中風寒熱， 心下逆氣， 驚， 喘， 口幹舌焦， 不得息， 腹中堅痛， 除邪鬼， 產乳， 金創。
石膏為硫酸鹽類礦物硬石膏族石膏， 主含含水硫酸鈣（CaSO4·2H2O）， 即為生石膏， 生石膏所含的水加熱後丟失而成煆石膏。
原文雲其辛而微寒， 而現在大多認為辛甘大寒。 簡言之， 其差別在於“微寒”與“大寒”， 就四氣的性質而言， 沒有差別， 但在程度上差別很大。
認為， 之所以認為石膏性大寒， 與石膏的臨床用量有很大的關係， 藥典規定， 石膏的常規劑量為15～60克， 臨床一般用量在30克以上。 即使石膏性微寒， 用如此大的劑量，
與植物類藥材相比而言， 石膏的成分可謂最單純不過了。 藥理研究表明石膏的清熱機理可能與所含的Ca2＋有關， 不過CaSO4是難溶于水的化合物。 就此而論， 在500ml水中10克的石膏與100克的石膏其濃度均處於飽和狀態， 理論上講， 其清熱力是相同的。 然而， 中醫臨床表明， 100克石膏的清熱力遠遠勝於10克石膏的清熱力。 所以， 對於石膏的清熱機理， 現代藥理還沒有徹底研究清楚。
石膏清熱的代表方是白虎湯， 方中石膏配伍了粳米， 姜宗瑞先生從石膏與粳米的配伍角度較好地闡釋了石膏的清熱機理。
臨床應用石膏時並非必須配伍粳米， 也可以配伍其他的藥物， 有不少中醫在應用白虎湯時以山藥代粳米，
凡外感病症均出現“寒熱”， 因石膏性寒， 主治熱證， 所以“寒熱”是一個偏義詞， 即熱也。 石膏主治外感之邪入裡化熱所致諸證， 這種病證可以是邪熱充斥氣分而表現為氣分實熱證， 症見大熱、大汗、大渴（如口渴、口幹舌焦等）、脈洪大， 此時宜配伍知母、炙甘草、粳米， 即《傷寒論》之白虎湯；也可以是溫熱之邪即溫病（相當於傳染病）侵襲人體， 從氣分傳變至血分，
《本經》言石膏“主中風”， 近人少用。 蓋石膏質重則能入裡， 味辛則能發散， 兩擅內外之能， 性寒則能清熱， “而為陽明胃府之涼劑宣劑也”（張隱庵）。 風為陽邪， 在太陽則惡寒發熱， 然必審其無汗、煩躁而喘者， 方可以石膏配麻黃發越在內鬱熱， 達肌表而出；在陽明則發熱而微惡寒， 然必審其口幹舌焦、大渴而自汗者， 可與石膏配知母辛寒清熱除煩， 以折陽明炎炎之勢。
首先， 《金匱要略》之風引湯， 方中重用諸石重鎮之品， 其中石膏專清風化之熱，
心下是一個部位，大多為胃的病變，石膏所具有的特性均表現為沉降，首先，本品為礦物質重，其次性大寒而沉降，故能降炎上之火，如胃火上炎，即為“心下逆氣”，石膏是清胃熱的常用藥物，若見胃火上炎之牙齦腫痛、口舌生瘡等，可與黃連、升麻等同用。石膏也是擅長清肺熱的常用藥，若見咳逆氣急（喘、不得息），身熱不解，有汗或無汗，甚則鼻煽，口渴，舌苔薄白或黃，脈浮而數等邪熱壅肺證，可配伍宣肺平喘之麻黃，如《傷寒論》麻杏甘石湯。
腹痛多為寒阻所致，故小柴胡湯方後注雲：“若腹中痛者，去黃芩，加芍藥三兩。”然邪熱阻滯，亦可導致腹痛。清代名醫張錫純在《醫學衷中參西錄》中有明確的記載：“《神農本草經》謂石膏能治腹痛，誠有效驗。……蓋此等證，大抵皆由外感伏邪竄入奇經，久而生熱。其熱無由宣散，遂鬱而作疼。醫者為其腹疼，不敢投以涼藥，甚或以熱治熱，是以益治益劇。然證之涼熱，脈自有分，即病患細心體驗，亦必自覺。臨證者盡心詢問考究，自能得其實際也。”故胡希恕認為：“（石膏）主要用其除熱，其適應證為口舌乾燥、紅腫熱痛、肌腹攣縮堅痛、心煩汗出等證，是宗于《神農本草經》。”
產乳，是指石膏可用於產後熱病，張錫純即持這種觀點：“蓋言其性不甚寒涼，可用於產後也。乃後世注《神農本草經》者，不知產乳之乳字原作生字解，而竟謂石膏能治婦人無乳，支離殊甚。要知產後無外感之熱，石膏原不可用。若確有外感實熱，他涼藥或在所忌，而獨不忌石膏，以石膏之性非大寒，乃微寒也。是以漢張仲景所著《金匱要略》中有竹皮大丸，治婦人乳中虛、煩亂、嘔逆，中有石膏。夫乳中者，生子之時也，其煩亂嘔逆必有外感之實熱也，此實通《神農本草經》石膏主產乳之義以立方也。”他還說：“從來產後之證，最忌寒涼。而果系產後溫病，心中燥熱，舌苔黃濃，脈象洪實，寒涼亦在所不忌。然所用寒涼之藥，須審慎斟酌，不可漫然相投也。愚治產後溫證之輕者，其熱雖入陽明之腑，而脈象不甚洪實，恒重用玄參一兩，或至二兩，輒能應手奏效。若系劇者，必用白虎加人參湯方能退熱。然用時須以生山藥代粳米，玄參代知母，方為穩妥。醫方篇中白虎加人參以山藥代粳米湯下附有驗案可參觀。蓋以石膏、玄參，《神農本草經》皆明言其治產乳，至知母條下則未嘗言之，不敢師心自用也。”同時附病案以證之。
金創，即刀劍所致的外傷，又名金瘡，石膏在煆用時能夠收斂生肌，止血，故可用於外傷出血、水火燙傷等。《小兒衛生總微論方》治諸金刃所傷，血出不止：石膏、檳榔、黃連（去須）各一兩，黃柏半兩。上為細末，隨多少摻敷瘡上，血定，便入水不妨。《肘後方》治“湯火爛傷，石膏搗末以敷之”。清末醫家張錫純進一步明確了石膏治療金瘡是取其止血作用，他說：“《本經》謂石膏治金瘡，是外用以止其血也。愚嘗用煆石膏細末，敷金瘡出血甚效。蓋多年壁上石灰善止金瘡出血，石膏經煆與石灰相近，益見煆石膏之不可內服也。”
石膏有生用、煆用兩種用法，一般認為清熱瀉火、除煩止渴時宜生用，而收斂生肌時宜煆用。
總之，石膏寒涼之性顯著，清熱之力較強，臨床應用本品時，凡熱性病症見脈洪數滑大而有力、唇紅而幹或舌幹唇焦、舌質紅、口渴欲飲、飲不解渴或汗出而渴等，放膽用之必效。
當歸、白芍、川芎、生地、熟地、白術、茯苓、甘草、黃芩、防風、羌活、獨活、白芷各一兩，細辛五錢，每服一兩）治中風手足不能運掉，舌強不能言語，風邪散風，不拘一經者。此處的“手足不能運掉，舌強不能言語”即相當於現代醫學的腦血管意外。以上說明，石膏“主中風”的作用不容忽視。臨診上要掌握石膏的特性及其適應證並作配伍，就能收效。心下是一個部位，大多為胃的病變，石膏所具有的特性均表現為沉降，首先，本品為礦物質重，其次性大寒而沉降，故能降炎上之火，如胃火上炎，即為“心下逆氣”，石膏是清胃熱的常用藥物，若見胃火上炎之牙齦腫痛、口舌生瘡等，可與黃連、升麻等同用。石膏也是擅長清肺熱的常用藥，若見咳逆氣急（喘、不得息），身熱不解，有汗或無汗，甚則鼻煽，口渴，舌苔薄白或黃，脈浮而數等邪熱壅肺證，可配伍宣肺平喘之麻黃，如《傷寒論》麻杏甘石湯。
腹痛多為寒阻所致，故小柴胡湯方後注雲：“若腹中痛者，去黃芩，加芍藥三兩。”然邪熱阻滯，亦可導致腹痛。清代名醫張錫純在《醫學衷中參西錄》中有明確的記載：“《神農本草經》謂石膏能治腹痛，誠有效驗。……蓋此等證，大抵皆由外感伏邪竄入奇經，久而生熱。其熱無由宣散，遂鬱而作疼。醫者為其腹疼，不敢投以涼藥，甚或以熱治熱，是以益治益劇。然證之涼熱，脈自有分，即病患細心體驗，亦必自覺。臨證者盡心詢問考究，自能得其實際也。”故胡希恕認為：“（石膏）主要用其除熱，其適應證為口舌乾燥、紅腫熱痛、肌腹攣縮堅痛、心煩汗出等證，是宗于《神農本草經》。”
產乳，是指石膏可用於產後熱病，張錫純即持這種觀點：“蓋言其性不甚寒涼，可用於產後也。乃後世注《神農本草經》者，不知產乳之乳字原作生字解，而竟謂石膏能治婦人無乳，支離殊甚。要知產後無外感之熱，石膏原不可用。若確有外感實熱，他涼藥或在所忌，而獨不忌石膏，以石膏之性非大寒，乃微寒也。是以漢張仲景所著《金匱要略》中有竹皮大丸，治婦人乳中虛、煩亂、嘔逆，中有石膏。夫乳中者，生子之時也，其煩亂嘔逆必有外感之實熱也，此實通《神農本草經》石膏主產乳之義以立方也。”他還說：“從來產後之證，最忌寒涼。而果系產後溫病，心中燥熱，舌苔黃濃，脈象洪實，寒涼亦在所不忌。然所用寒涼之藥，須審慎斟酌，不可漫然相投也。愚治產後溫證之輕者，其熱雖入陽明之腑，而脈象不甚洪實，恒重用玄參一兩，或至二兩，輒能應手奏效。若系劇者，必用白虎加人參湯方能退熱。然用時須以生山藥代粳米，玄參代知母，方為穩妥。醫方篇中白虎加人參以山藥代粳米湯下附有驗案可參觀。蓋以石膏、玄參，《神農本草經》皆明言其治產乳，至知母條下則未嘗言之，不敢師心自用也。”同時附病案以證之。
金創，即刀劍所致的外傷，又名金瘡，石膏在煆用時能夠收斂生肌，止血，故可用於外傷出血、水火燙傷等。《小兒衛生總微論方》治諸金刃所傷，血出不止：石膏、檳榔、黃連（去須）各一兩，黃柏半兩。上為細末，隨多少摻敷瘡上，血定，便入水不妨。《肘後方》治“湯火爛傷，石膏搗末以敷之”。清末醫家張錫純進一步明確了石膏治療金瘡是取其止血作用，他說：“《本經》謂石膏治金瘡，是外用以止其血也。愚嘗用煆石膏細末，敷金瘡出血甚效。蓋多年壁上石灰善止金瘡出血，石膏經煆與石灰相近，益見煆石膏之不可內服也。”
石膏有生用、煆用兩種用法，一般認為清熱瀉火、除煩止渴時宜生用，而收斂生肌時宜煆用。
總之，石膏寒涼之性顯著，清熱之力較強，臨床應用本品時，凡熱性病症見脈洪數滑大而有力、唇紅而幹或舌幹唇焦、舌質紅、口渴欲飲、飲不解渴或汗出而渴等，放膽用之必效。
