躁狂抑鬱症是以情感、活動過分高漲或低落為基本症狀的精神疾病, 其臨床特徵為單相或雙相發作性的躁狂狀態或抑鬱狀態反復出現, 間歇期精神狀態正常, 好發於青壯年, 一般預後良好。 目前對本病的病因和發病機制還不是十分清楚, 有相當一部分學者認為與間腦功能紊亂有關。
外傷、血管病變和腫瘤等腦部器質性病變都可能會引起類似於躁狂抑鬱症的精神障礙。 儘管與情緒活動有關的腦部結構範圍很廣, 包括間腦、邊緣系統、新皮質和中腦網狀結構等, 但仍有大部分學者認為, 間腦功能紊亂,
儘管病理解剖還未發現躁狂抑鬱症患者間腦有特徵性的形態學改變, 仍有一部分學者始終相信, 間腦功能紊亂或病變與本病的發生有關。