抑鬱情緒與抑鬱症應加以區分， 所謂抑鬱症意味著一個人的抑鬱症狀和體征已持續足夠長的時間， 以致影響了個體的日常功能或導致嚴重的憂傷， 或兩者兼有。 而抑鬱情緒只是暫時性的， 兩者不可對等。
情緒出現是否事出有因
正常情況下， 人在出現抑鬱情緒多是基於一定的客觀事物， 事出有因。 而病理性的抑鬱症通常無緣無故地產生， 缺乏客觀精神應激的條件， 或者情緒表現與事情大小不成正比， 小題大做， 不足以真正解釋病理性的抑鬱徵象。
症狀有無時限性
正常的情緒變化是有一定時限性的，
發作次數
抑鬱症情緒症狀可反復發作， 每次發作症狀基本相同， 有既往病史可以印證。
輕重程度
正常抑鬱情緒一般比較輕， 若程度嚴重， 以致出現自殘等自我傷害行為， 即為病態。 抑鬱症程度嚴重者甚至可影響正常的生活、工作及學習， 患者無法適應社會， 影響其社會功能的發揮， 甚至產生消極、自殺言行。
有無生物節律性變化
抑鬱症患者症狀有明顯的生物節律性變化， 表現為晨重晚輕的變化規律。 很多患者會出現晨起時心境特別惡劣， 痛苦不堪， 患者甚至會出現自殺的念頭。 過了下午3~4點， 心境慢慢好轉， 到了傍晚， 似乎感覺沒有症狀出現了， 次日清晨再度陷入絕望當中。
有無家族史
抑鬱症有明確的遺傳性， 大多抑鬱症患者的家族中會有精神病史或類似情感障礙發作史。
是否出現全身性症狀
抑鬱症時軀體或“植物神經”功能也受到影響， 患者常出現食欲障礙、睡眠障礙、易疲勞、精力減退、日常活動興趣減退等。 嚴重時還會出現胃腸道症狀， 如口幹、便秘、噁心， 偶見腹瀉。 有時表現為隱匿性的肌肉、關節疼痛， 從某個部位轉移到另一個部位。
